Макс повернулся на голос, увидел освещенное окно и потрусил к нему.
Стоя на цыпочках, Хохстадер заглядывал внутрь.
— Мы прибыли вовремя. Нас ждут.
— Ждут? Кто?
— Хм-м-м… Посмотрите сами.
Макс заглянул в окно. Освещенное мягким светом лампы помещение представляло собой кабинет с книжными полками по стенам. За массивным письменным столом в дальнем конце комнаты сидел мужчина в халате и курил трубку. Он поразительно смахивал на Макса.
Да что там, он был почти точной копией Макса!
Макс протер глаза и глянул снова. Сидящий за столом мужчина мог бы быть его братом-близнецом.
Но, конечно, он им не был.
Свет понимания внезапно озарил Макса. В конце концов суть «бреда» Хохстадера и впрямь начала доходить до него. Он видел вторую версию себя самого, другого Макса, Максимилиана Дамбровски из этого мира, слегка измененного варианта Земли.
Хохстадер постучал по оконному стеклу. Ему пришлось сделать это дважды, прежде чем человек внутри повернулся к окну, увидел гостей, встал и покинул комнату.
— А теперь сюда, — сказал Хохстадер. — К задней двери.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Макс-2, вводя посетителей на темную кухню.
Не вызывало сомнений, что его клетчатый шерстяной халат — вещь дорогая. В целом он очень походил на Макса-1, только пострижен был короче, более современно.
— Всегда приходится учитывать фактор сжатия времени, — ответил Хохстадер, — а это дело тонкое. Вы сами предложили такой вариант встречи.
Макс-2 усмехнулся:
— Ну, как бы то ни было, я готов.
— Деньги достали?
— Да. Они в кабинете. Вот сюда и говорите потише. У Андреа чуткий сон.
Макс — первый Макс — был ошеломлен, услышав это имя. Внутренне похолодев, он машинально последовал за мужчинами по темному дому.
Оказавшись в кабинете, Макс-2 продемонстрировал Хохстадеру содержимое плоского кожаного чемоданчика. Золотые монеты мягко поблескивали в свете лампы. Джереми удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Здесь все, насколько я понимаю.
— Сотня тройских унций, — заверил Хохстадера Макс-2. — Как мы и договаривались.
— Прекрасно. — Хохстадер бросил взгляд па Макса-1 и усмехнулся. — Ну что, не въехали еще?
— Это ваш гонорар, насколько я понимаю? — сквозь стиснутые зубы спросил Макс-1.
— Он что, не в курсе? — поинтересовался Макс-2.
— Это для вас, — объяснил ему Джереми. — В золоте, потому что ассигнации в этом случае не годятся. В разных мирах с серийными номерами может произойти путаница.
— Мы задумали обмен мирами, — пояснил своему двойнику Макс-2. — Все очень просто.
