Макс открыл было рот, но не произнес ни слова. Только покачал головой.
— Послушайте, — продолжал Джереми, — я понимаю, в это трудно поверить, но все так и есть. Вы видели лабораторию, видели, как странно она выглядит. Я могу показать вам окно, выходящее в мир замка. А из соседнего окна открывается вид на совсем другой мир.
Приложив неимоверные усилия, Макс выдавил:
— Хохстадер, послушай. Объясни, что случилось с моим миром?
— Я как раз к этому подхожу. Как уже было сказано, Земля — это просто один из миров замка. Вы прошли сюда через портал, такой, знаете ли, переход между двумя мирами, замка и нашим. Улавливаете?
— Вроде бы.
— Отлично. Теперь попытайтесь понять, что я сделал. Немного перенастроил портал, вот и все.
— Что?
— Перенастроил портал. С помощью главного компьютера замка. Сдвинул, если хотите. И что получилось? А вот что: теперь этот портал выводит нас в тот же мир, с которого все началось, но немного измененный.
— Измененный?
— Да, совсем чуть-чуть. К примеру, на этой другой Земле вашей конторы не существует, а все остальное осталось по-прежнему.
— А почему?
Джереми пожал плечами.
— Трудно сказать. В разных вариантах Земли история развивается немного по-разному. Это ваша собственная контора?
— Нет. Ее хозяин Герберт Фентон.
— Ну, может, в этом мире Герберт Фентон занимается чем-то другим или его вообще нет. Может, его тут никогда и не было или он умер много лет назад.
— Знаешь, когда ты заговорил об этом, я вспомнил… — Макс встал и подошел к засиженному мухами окну. — Вспомнил, как Герб рассказывал, что несколько лет назад угодил в автомобильную аварию и едва…
Макс умолк, глядя в ночь. Потом повернулся с совершенно ошарашенным видом. Джереми усмехнулся и поднял руки.
— Вот вам и ответ. Однако важнее другое — что случилось с вами в этом варианте развития земной истории.
Макс нахмурился:
— Со мной?
— Ну да, с вами. На этой другой Земле и ваша жизнь протекает чуть-чуть по-другому. Или, может, в значительной степени по-другому. Или… Ладно, не стану темнить. Я уже бывал в этом мире. Кое-что расследовал. Думаю, могу кое-что вам предложить.
— Правда?
— Да.
Хохстадер встал, прошагал к вешалке в углу и надел бело-голубую спортивную куртку.
— Как насчет небольшой ночной прогулки? — ухмыляясь, спросил он.
В это позднее время на улицах было мало машин, и такси неслось практически без задержек. Водитель попался молчаливый и, похоже, не прислушивался к странной беседе пассажиров на заднем сиденье.
