Незнакомец сказал:
— Это я, Альт. Разве ты меня не помнишь?
От радости Стил забыл даже про свое подавленное состояние и, расплывшись в улыбке, приподнялся, чтобы обнять брата. Находясь в смятении, Стил воскликнул:
— Альт! Поверить не могу! Так Сатана не соврал! Но что со мной? Как долго я здесь лежу? Что случилось?
Альт улыбнулся и одарил брата добрым взглядом.
— Я появился здесь пять лет назад, когда Сатана выпустил меня из Ада. Виктория сказала мне, что ты пропал, и попросила не оставлять ее одну в этой цитадели.
Стил переспросил:
— Пять лет?
— Да, пять лет.
Со вздохом Антихрист опустился на подушки. Некоторое время подумав, он попросил брата:
— Расскажи мне обо всем. Что случилось?
Альт ответил все так же приветливо, как всегда это делал:
— Ты все знаешь.
Антихрист вздохнул.
— Да. Ты, наверно, ненавидишь меня. Да я и сам уже давно потерял к себе уважение.
Альт мягко возразил:
— Ну что ты. Я совсем тебя не ненавижу. В том, что произошло за все это время, твоей вины нет. Просто обстоятельства сложились таким образом.
— Но как бы ты поступил на моем месте? Наверняка не совершил бы всего того, что натворил я.
— Кто знает. В любом случае я не имею права судить тебя.
— Альт, скажи мне, когда все это началось? Почему я? Зачем Сатана не оставляет меня?
— Успокойся. Видно, ты еще не пришел в себя. На самом деле все не так уж плохо.
Но Стил не хотел успокаиваться. Он яростно возразил:
— Что неплохо? Да все ужасно, глупо и неизбежно! Мне кажется, что это какой-то злой рок, и выхода нет. За всю жизнь я никогда никому не жаловался. Но больше я так не могу. Чем больше я живу, тем больше ощущаю власть Сатаны надо мной. Знаешь, первый раз в жизни мне кажется, что я не властен над обстоятельствами. Я уже не верю в себя так, как прежде. Я один. Даже Виктория не любит меня. Я не вижу больше смысла в существовании.
Альт сказал:
— Ты не один, теперь у тебя есть я. Может, Виктория тебя и не любит, но все — таки она не так уж плохо к тебе относится. Кроме того, у тебя есть сын. Демиен славный мальчишка. Мы с ним сразу подружились. И он всегда ждал тебя. Кто знает, что было бы, если б ты тогда отказался от пари с Сатаной по поводу счастья.
Стила это взбесило. Он резко, почти крича, ответил:
— Это ты был всегда мечтательным книжным червем и философом, я же всегда действовал. Я не боялся принимать вызовы и всегда побеждал. И у тебя никогда не было столько женщин, сколько было их у меня. Я стал Владыкой, а кто ты? Неспособный ничего изменить идиот! Ты вообще ничего не понимаешь! Да если бы я должен был вновь заключить сделку с Сатаной, я бы на это пошел. И вновь ты и еще миллионы таких, как ты, подохли бы и гнили бы в Аду! Сатана сосал бы из вас кровь и ликовал. Да, я совершил много плохого, но все же я выбрался из Ада и живу отлично. И, между прочим, теперь ты всем обязан мне. Если бы не я, то ты все так же мучил женщин в Аду и мучился бы сам, потому что ты — жалкий трус, крыса, неспособная ничего изменить. Ты мой раб. Ты — никто, а я — все!
