Море людей не на шутку разбушевалось, и грозные волны теперь сотрясали еще недавно спокойную поверхность. Антихрист был возбужден, во взоре его неистовствовало пламя, и он даже чуть было сам не поверил в то, что говорил. С еще большей силой и настойчивостью Стил продолжил:
— Если вы и в самом деле счастливы, веруя в несуществующего Бога — что ж, пусть будет так, я согласен. Пусть души ваши отравляются ядом сладкой лжи — лишь бы вам, люди, было хорошо. Но я не уверен, что вам нужен такой Бог. Не позволяйте никому и ничему вас ограничивать, отпустите себя на волю, позвольте раскрыться вашим способностям и поприветствуйте свои самые сокровенные и безумные мечты! Отныне я позволяю делать все, что вашим душам и телам угодно! Танцуйте, ешьте, пейте вдоволь, совокупляйтесь, лгите, воруйте, крадите, убивайте, познайте себя! Я могу вам это позволить, ибо я — ваш новый Владыка!
И, к всеобщему ужасу, Антихрист вытащил из-под трибуны голову человека, который еще вчера правил планетой. Голова бывшего Владыки, поднятая за волосы, медленно качалась, а застывшие выпученные глаза с ужасом смотрели на жуткое зрелище — обезумевшее стадо людей, не знавших, кому верить.
Антихрист удовлетворенно улыбнулся. На сегодня достаточно. Если так пойдет и дальше, то вскоре от этих людей и их жизней вообще ничего не останется. Все они с потрохами отдадутся Сатане, даже не поняв, в чем дело. Стил ничуть не сомневался в своих действиях. Что ж, ему пришлось! Надо было выбрать стезю порока, и он это сделал.
Антихрист покинул толпу, которая медленно начала разбредаться, и отправился во дворец. Он чувствовал себя очень хорошо, видя знакомые стены роскошного дворца. Но если сто лет назад он пребывал в нем единственно лишь с целью служить своему народу верой и правдой, то теперь он пришел, чтобы этот народ погубить. Стил вспомнил, как Сатана лишил его жизни в этом дворце. Теперь что-то изменилось. Стил сделал несколько безуспешных попыток понять, откуда взялось в нем столько хладнокровия и безразличия. Но кроме них он ощущал в себе еще и остаток чего-то светлого, что было уж безвозвратно потеряно. Стил не мог удержаться, чтобы не думать обо всем, происшедшем с ним, и в течение достаточно долгого времени мерил огромный тронный зал неторопливыми шагами.
Наконец, усилием воли заглушив нелегкие думы о себе, которые непрестанно копошились где-то в глубинах сознания, Антихрист позвал Викторию, и приказал ей следующее.
