– Ну, ну, разве это такая страшная рана, а? Просто когда маленькие мальчики плохо себя ведут, их приходится наказывать...
Рот у Бельфегоры слегка приоткрылся, а он продолжал убаюкивающе бубнить дальше. Безумец смотрел на Ши уже с явным интересом, а потом вдруг неожиданно обхватил его за шею и запечатлел на щеке сальный поцелуй.
Ринальд открыто расхохотался. Астольф, похоже, не без труда управлялся с дыханием в первый момент, и вскоре объявил, что отправляется спать. Ши повернулся в сторону бледно-голубых глаз, смотревших на него уже прямо-таки с обожанием.
– Хочешь сказку? – спросил он. – Если будешь слушаться, я расскажу тебе сказку про трех... э-э... драконов.
Случай был, похоже, типичный и действительно не из сложных; паладин застрял где-то на уровне трехлетнего возраста. Ши торопливо бросил через плечо остальным:
– Потребуется определенное время, если волшебство вообще сработает. Всем вам придется оставить нас наедине и немного обождать. Я мог бы применить инсулиновый шок, но этого алхимического препарата под руками нет, так что, по всей видимости, мне придется полночи провозиться своим собственным методом.
Те без лишних расспросов удалились, позевывая на закат. Роланд с интересом выслушал сказку про трех медведей, переделанных сообразно эпохе в трех драконов, и потребовал продолжения.
– Нетушки, – ответил Ши. – Теперь ты расскажи мне сказку, поскольку мне давно пора быть в кроватке. Тогда я тоже тебе чего-нибудь расскажу.
Роланд довольно рассмеялся.
– Какие они все глупые – так рано в кроватку ложиться. Какую ты хочешь сказку?
– Ну расскажи, например, про себя. Кто ты такой?
– Я – это я.
– Ясное дело. Ты ведь живешь в пещере? – В голове у Ши роились бессвязные отрывки из «Неистового Роланда». Или из «Песни о Роланде»* [21]? Их требовалось бы как-то упорядочить, но надо было без задержки продолжать в том же духе, пока пациент не потерял внимания. – А мамашу твою зовут мадам Борта? Как она тебя зовет?
– Рыбка. Такая белая с красным.
Ши про себя хмыкнул. Вся эта гора мускулов, волос и грязи была настолько далека от «рыбки», что в правдивость этого заявления верилось с трудом. Правда, с белым и красным все вроде бы в порядке – это цвета Роланда. В книге такое вроде было.
– А как еще тебя зовут?
– Руффи.
Тут немного.
– Что любит твой отец?
Надутые губы.
– Не знаю. Ушел на войну с саксонцами.
– Он уже вернулся?
Тяжелая физиономия начала мрачнеть.
– Не знаю.
– Ну, как хочешь. Не будешь ничего рассказывать – и сказки тебе никакой не будет.
