– По-моему, вы неплохо справитесь в Каренском замке и без нас, сказал он. – Тут у меня один дружок в затруднении, и боюсь, что мне придется этим заняться. Бель... Бельфегора, я про возлюбленного той девушки. Пойдешь со мной?
Она поднесла два пальца к губам.
– Не входило сие в соглашение наше. Но... Ладно, согласна я. Куда направимся мы?
– Я считаю, что он ищет ту девушку. Может, стоит вернуться туда, где мы ее встретили?
– Уж не думаешь ли ты, что вернется он в деревню, где недавно его пытались сжечь?
– Соображаешь, детка! Вотси малый с прибабахом, это верно, но я думаю, у него хватит ума не лезть напролом.
– Тогда вперед, – сказала девушка. – Немного разбираюсь я в лесных следах.
Она обернулась к паладинам.
– Господа, салютую я вам на прощанье. До счастливой встречи?
Латники подняли руки, горнист дунул в свой рог, и все повскакали в седла. Руджеру тоже подвели коня. Ши заметил, что когда они с Брадамантой, взявшись за руки, поскакали в сторону Каренского замка, то дороги особо не разбирали. Интересно, подумалось ему, много ли проку будет от них в деле вызволения дока из замка в их-то состоянии?
Сразу за святой ракой* [36] начинался спуск, а за ним – подъем, который образовывал земляной вал, поросший низким кустарником. Позади него начинался настоящий лес. Глаза Бельфегоры охватили его от края до края.
– Вот где пролег его след, – объявила она, указывая рукой.
Ши при всем старании не сумел углядеть ничего даже похожего на след, но когда он по пятам за девушкой спустился со склона и поднялся на другую сторону, на одном из кустов обнаружилась сломанная ветка, а чуть дальше отпечаток волчьей лапы, глубоко вмявшейся в мягкую землю.
– Эй, – позвал он, – не быстрей будет срезать вдоль дороги?
Она повернула к нему смеющееся лицо.
– Ну кто же пойдет по дороге, когда можно идти на свободе по лесу? А потом, это в волчьей природе – непредсказуемым быть в намереньях. Доверься мне – настигнем мы его быстрее, следуя непосредственно за ним. Смотри, тут он свернул влево.
Шла она гораздо быстрее, чем Ши мог ожидать. Солнечные лучи косо пробивались сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени. То и дело прямо перед ними с веток срывались громко щебечущие птицы. Его сарацинский наряд был не совсем тем, что он выбрал бы для такого случая, но неожиданно он почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Бельфегора немного перевела дух, разглядывая какие-то следы рядом с зарослями кустарника.
– Здесь он бросился в сторону, погнавшись за какой-то небольшой добычей, – пояснила она. – Наверное, за кроликом. А тут лег передохнуть после погони. Мы почти у цели – поспешим!
