Христиане, вы говорите, что ваш бог —это бог любви, – кричал он, прохаживаясь мимо живых факелов. – Что же он не спасает вас?!
Седой старик, висящий на одном из столбов и казавшийся уже мертвым, вдруг поднял на него глаза. Из-за царящего вокруг шума голоса старика было не слышно, но несчастный дебошир прочел свой приговор по его губам:
Не думай о том. как горят наши тела, подумай о том, как будет гореть твоя душа – Столбы стали валиться, поднялся настоящий вой. Зрители поддались панике, началась давка.
*******
Отчаянные гомон толпы разбудил Максимилиана. Он поднялся с пола и подошел к зарешеченному окну. Тюрьма стояла на возвышении, еще недавно отсюда открывался прекрасный вид. Но сейчас сенатор наблюдал чудовищную картину – среди устрашающих, темных развалин колыхалось людское море, освященное огнями огромных факелов.
Максимилиану казалось, что все это ему просто мерещится. Гигантская медуза, выброшенная волной на берег, корчится в предсмертных судорогах. Он протер глаза, но видение не исчезло. И где-то совсем рядом звучал голос – словно какой-то человек читал по книге судеб страшное заклятие:
– И наступит час суда Его, и настанет конец времен, и померкнут звезды, и воспламенеет земля, и иссякнут источники вод, и воскреснут мертвые, чтобы судил их Господь! Кто поклонялся зверю и жене его, кто пил кровь мучеников и нес смерть агнцам Божьим, тот узнает силу праведного гнева Его!
Голос, подобный грозовым раскатам, раздавался из окна соседней камеры.
– «Кто это?! – голос этого человека казался Максимилиану знакомым. – Сенатор Катон!»
– Катон! – позвал его Максимилиан. – Ты ли это?!
– Да, Максимилиан, это я, – ответил Катон.
– Что ты тут делаешь?.. – Максимилиан недоумевал – Катон всегда с ненавистью го ворил о христианах. За что его могли арестовать?
– Я жду своей смерти и своего воскрешения! – громогласно провозгласил Катон, как будто бы разговаривал не с Максимилианом, а с легионом солдат.
– Ты?! Ты христианин?..
– Сбылось пророчество об Антихристе, и я уверовал!
– Об антихристе? – не понял Максимилиан. – Кто антихрист?
– Нерон – порождение Дьявола! – заорал Катон.
– Нерон – антихрист? Да какой он антихрист? Он же просто дурак… – Максимилиан подумал вслух и расхохотался.
– Уверуй, Максимилиан! Уверуй! – продолжал кричать Катон. – Открой глаза, заблудшая душа, перед тобой последние дни мира! Ибо присягнул мир Антихристу и погряз во грехе! Ныне придет Господь, чтобы судить живых и мертвых!
