Кержич поднял глубокие темные глаза:
— Может быть, оттого, что таких людей больше нет?
Хозяйка замка снова рассмеялась:
— Ах, оставьте! Я знаю, в городе о вас болтают бог знает что. Но я не верю ни одному слову.
— И что же, например? — Дождавшись, когда миссис Харрис сядет на свою любимую французскую кушетку, Кержич устроился в кресле и положил ноги на низкий пуфик.
— Например, о том, что вы продали душу дьяволу.
— Прямо так и говорят?
— Прямо так и говорят.
Расположив локти на подлокотниках, он свел кончики тонких пальцев:
— Ну что ж, прекрасно. Значит, меня больше не будут спрашивать, отчего я не хожу на воскресную службу.
— Кстати, а отчего вы ее пропускаете?
Лицо Кержича потемнело, глаза стали еще глубже. Он снял ноги с пуфика и подался вперед:
— Элиза, вы уверены, что хотите знать правду?
— Да, — с вызовом ответила миссис Харрис, но голос ее дрогнул. В расслабленной до этого позе появилось напряжение.
— Вы уверены в этом?
— Да. — И через секунду с еще большим напором: — Да!
— Тогда приблизьтесь, я доверю вам страшную тайну.
Элиза, робея, передвинулась ближе к своему гостю.
— Говорите…
— Я не хожу на воскресную службу, потому что…
Удар гонга заставил бедную миссис Харрис подскочить и взвизгнуть от испуга.
Кержич не выдержал и рассмеялся:
— Простите, никак не ожидал, что именно в этот момент кому-то придет в голову нанести вам визит. Я не хотел вас напугать.
Держась рукой за сердце, Элиза сделала знак мажордому, показывая, что гостей сегодня принимать не будет.
— Ну так почему же вы не ходите в церковь? — собравшись с силами, спросила она. — Только не вздумайте снова меня пугать, я вам этого не прощу.
— Все очень просто, дорогая Элиза. Я атеист!
— Атеист? — с сомнением переспросила миссис Харрис. — Фу, как не романтично. Уж лучше бы вы и вправду продали душу дьяволу… Что вам, Патрик? — обернулась она к мажордому, который вошел с серебряным подносом в руках.
— Вам письмо, мадам. Пришло с курьерской почтой.
— Вот как? — Хозяйка начала заметно нервничать. — Хорошо. Надеюсь, это не реклама…
— Что вы, мадам, разве я осмелился бы вас беспокоить. — Слуга с поклоном протянул поднос.
Элиза взяла конверт и осмотрела его со всех сторон. На ее лице появилось еще более обеспокоенное выражение.
— С вашей родины? — Кержич взглянул на конверт и теперь внимательно следил за реакцией миссис Харрис.
— Да. Похоже.
— Может, мне подождать, пока вы его прочтете?
— Что? — Хозяйка аккуратно разрезала конверт и вынула лист бумаги и пожелтевшую старую фотографию.
