— Привидения, белые привидения…
— Давай, босс, попьем чаю, — сказал Чарли и хлопнул в ладоши. Он проговорил что-то по-китайски, и голос из соседней комнаты ответил ему.
— Девочка, сделай чай, — сказал Чарли, а потом обратился к Джибу: — Теперь о деле, будем говорить о змеях?
— Змеях??? — удивленно переспросил Джиб. Казалось, Чарли читал его мысли.
— Ну, конечно, я слышал, — сказал Чарли, встал и направился в соседнюю комнату.
Джиб снял соломенную шляпу и последовал за ним. В этой комнате грубые стены были украшены сатиновыми портьерами с бахромой; висела пара портретов в рамках. Мебели было немного, только низкий столик с двумя циновками. Все выглядело так, как будто Джиба здесь ждали.
Чарли подал ему знак, что он может сесть.
— Чарли рад, что большой босс будет делать бизнес.
— Не называй меня большим боссом, — сказал Джиб. Ему не нравилось, что в словах Чарли звучала насмешка.
Девушка, которая готовила чай, поставила на стол чайник и тарелку с маленькими пирожными.
— Сколько ты хочешь за змей? — спросил Чарли.
— Я ничего не хочу. Только помоги вывести всех змей из этой шахты.
Глаза китайца сузились, и он повторил вопрос:
— Сколько хочешь, босс? Сколько доллар хочешь?
— Я отдаю тебе змей даром, ради бога, возьми их и ничего мне не надо.
Чарли нравилось торговаться, поэтому он был слегка разочарован.
Чарли посмотрел многозначительно и произнес:
— Старый Браун стреляет. Придешь за змеей, и бах! Чоли умрет.
— Роули не будет стрелять. Я гарантирую это.
— Чоли станет богатым. А ты что хочешь, босс? Чарли никак не мог понять, что Джибу ничего не надо.
— Ничего, Чарли. Не надо денег. Золотые зубы Чарли блеснули, и он сказал:
— Мой брат в Сан-Франциско, тоже большой босс, он знает, что ты получаешь очень много золота.
На минуту, пока девушка разливала ароматный чай, воцарилось молчание. Джиб подумал, что Чарли действительно все знает. В Сан-Франциско живут его родственники, китайский клан.
Когда девушка ушла, Джиб облокотился о столик и сказал:
— Послушай, Чарли, забудь о деньгах, понял?
— Однажды я сделаю одолжение большому боссу, — сказал Чарли.
— Сделай сейчас одолжение: забери змей из шахты. И забудь, что тебе сказал твой брат из Сан-Франциско.
— Хорошее время взять змей. Змеи не двигаются, еще спят, — сказал Чарли, щелкнув пальцами. — Очень легко взять.
Джиб согласился с этим. Сейчас была весна, самое время выловить змей.
— Когда же ты пойдешь туда, Чарли?
— Через три дня, в пятницу.
— Я встречу тебя там, — сказал Джиб. — Не дай бог, если Роули начнет стрелять.
