Джиб убрал в кобуру кольт и спустился к хижине.
— Ты чуть было не пристрелил меня, — Джиб схватил Роули за плечи и по-дружески потряс его.
— Совсем уже плохо вижу, — сказал Роули, всматриваясь в лицо Джиба. — Однако, скажу я тебе, ты совсем стал мужчиной, — улыбнулся Роули, обнажая свой беззубый рот. — Где же ты был все эти годы?
— Долго рассказывать, — сказал Джиб, почувствовав запах кофе. — Как насчет чашечки кофе, угостишь?
В хижине было темно. Всюду были разбросаны газеты, газетами было прикрыто разбитое оконное стекло. На столе стояла жестяная посуда с сухими яблоками и кусочками вяленого мяса. На печке стоял кофейник, почерневший чайник и сковородка.
— Когда ты последний раз убирал здесь? — спросил с брезгливостью Джиб.
Роули схватился за бакенбарды, как бы обдумывая вопрос:
— Дай подумать, Сейрабет убирала здесь лет пять назад.
Джиб осмотрел Роули с ног до головы. Под шинелью у старика была красная фланелевая фуфайка, изъеденный молью свитер и голубые военные брюки. Джиб совсем не удивился, увидев на нем части военной экипировки противоборствующих сторон. Во время войны Роули сражался на стороне южных штатов, но без особого энтузиазма.
— Ты ел, старина?
— Диггер умер, наверное ты знаешь. Еду он обычно готовил.
Джиб пошел к печке, сделал кофе. Он не представлял, как Роули здесь живет один. Удивительно, что он еще не сгорел вместе с этой хибарой.
— Почему ты не уходишь в город? Пускай Сейрабет ухаживает за тобой.
Роули сел в свое кресло-качалку, положив ружье на колени:
— Не могу я оставить все это. Тогда это место сразу захватит кто-нибудь, желающих много.
Смешно было слышать из уст человека, не имевшего лицензии на занятие этого участка, что он не пустит сюда ни одного такого же «захватчика».
— А когда ты сам в последний раз заявлял о праве на патент на этот участок?
Роули задумался
— Точно не могу вспомнить Это было перед смертью Диггера.
А вообще-то ты когда-нибудь покупал лицензию?
— Нет, но зарегистрирован был. Присаживайся Джиб.
Джиб приподнял шляпу и почесал голову.
— Знаешь, что я тебе скажу, приятель, если ты ежегодно не выкладываешь согни долларов, не оплачиваешь этот участок, то любой другой старатель может сюда прийти с законным правом, с лицензией на руках и занять участок на законных основаниях. И ты прекрасно это понимаешь, так же как и я.
Услышав это, Роули перестал покачиваться в кресле и сказал:
— Я застрелю каждую тварь, которая сюда сунется.
— Не думаю, ведь у него будут законные права. Роули продолжал сидеть, почесывая бороду и думая над словами Джиба. А Джиб тем временем наблюдал за ним и видел, как постарел Роули, силы и сообразительность покинули его.
