Она расставляла чашки и блюдца на столе.
— Яхотел бы предложить вам свои услуги, мадам. Джулия взглянула на него с удивлением:
— В качестве кого, мистер Бут?
— Сделать уборку.
— У вас есть девушка-горничная на примете?
— Нет, мадам, я сам все сделаю.
Он, казалось, не шутил, предлагая свою помощью вполне искренне. Джулия была очарована его галантностью и почтительностью.
— Разве вы знаете… ну, например, как вытряхивать пыльный старый ковер, натирать до блеска грязные стены? — нерешительно поинтересовалась Джулия, уже надеясь на его помощь.
Его улыбка была такой привлекательной, что все ее сомнения рассеялись.
— Собственно говоря, мне многое что известно об уборке в доме. Когда я был мальчишкой, мне часто приходилось помогать матери. А она именно так зарабатывала нам на жизнь.
Джулия постаралась представить себе, как он помогал матери.
— Рискните, — продолжал он, — и вы не пожалеете, тем более что в амбаре и сарае тоже следует прибраться, а также закрепить доски на крыльце.
— Я не знаю, что и сказать, мистер Бут, — говорила Джулия.
— А ничего и не надо говорить, мадам, лишь скажите, когда начинать.
— Леди! Леди! — стучала председательским молотком Луиза Вилливер. — Пожалуйста, соблюдайте порядок. Мы здесь собрались не для того, чтобы вести пустую болтовню.
Джулия внимательно смотрела на Луизу, которая положила молоточек и принялась приводить в порядок бумаги, лежавшие перед ней на пюпитре. Луиза заботилась о том, чтобы на собраниях всегда использовались такие подставки. Это придавало особый деловой характер общественным мероприятиям.
— В конце концов мы собрались, чтобы обсудить предстоящее празднование Дня независимости, — звенел голос Луизы. — Я надеюсь, что представители комитетов все здесь.
Она посмотрела на Дороти Кейди, которая отвечала за явку представителей местных комитетов на заседания.
— Все здесь, за исключением одной самой прелестной представительницы, — сказала Дотти с некоторым сарказмом.
По залу прокатился серебристый смех. Дотти уловила взгляд Джулии и подмигнула ей.
Луиза продолжала говорить, не обращая внимания на язвительную реплику Дотти:
— Миссис Рената Блюм будет руководить аукционом, миссис Эмма Рэдферн отвечает за театральное представление, а миссис Гэрриэт Тейбор — за пикник. Сам шериф Маккьюиг организует выступление оркестра.
Джулия старалась спрятать свою улыбку, глядя на Дотти и Луизу. Они были абсолютными противоположностями, как мел и сыр, но относились друг к другу как сестры. Луиза была чересчур правильна, щепетильна в отношении своей внешности и одежды, следила за модой. Дотти не принимала ничего слишком близко к сердцу, относилась ко всему просто и носила то, в чем ей было удобно. В ее темных кудрявых волосах пробивалась седина. Обе женщины знали друг друга с детства, и они обе годились Джулии в матери, однако она считала их своими подругами. Когда она впервые приехала в Монтану как невеста Эдварда, Дотти и Луиза гостеприимно встретили ее здесь и сделали все, чтобы Джулии было хорошо.
