Хиссал извлек какие-то лоскуты и вручил их пилоту. Лоскуты были странные и больше походили на ткань, нежели на бумагу.
— Это что?
— Новая технология, — доверительно признался Хиссал. — Несколько прогрессий назад Новый режим ввел вместо местных монет и ассигнаций новую денежную систему.
Технологии новые, режим новый, система тоже не старая… Деньги где?
Хэн расправил листочки на ладони.
— И подмяли под себя всю торговлю, — кивнул он. — Вот что, дружок, спасибо, конечно, но это утильсырье на других планетах не стоит и сотой доли кредитки.
Удлиненная физиономия Хиссала вытянулась еще больше.
— К несчастью, только Новый режим может расплачиваться валютой. Даже эти книги и пособия нам пришлось получить в подарок. Как только Новый режим накопил достаточное количество кредиток, они учредили консалтинговую фирму. Помимо всего прочего, эта фирма занимается военными заказами и оборудованием. Должно быть, вы заметили боевой корабль…
Хэн заметил корабль — небольшой крейсер класса «мародер», окруженный вооруженной охраной и прожекторами. В Академии подобные корабли они называли «карманными».
— Проблема в том, что у него что-то повредилось при посадке, кажется, основной пульт, я в этом не разбираюсь, — пояснил Хиссал. — Естественно, никто из техников на Бригии не способен починить корабль, так что все это время он стоит на приколе. Режим копит деньги, чтобы пригласить техников с другой планеты и заказать запчасти. А мы могли бы купить на них медицинское оборудование, — вздохнул бригиец.
Хэн кивнул.
— Первое, что делает правительство любого захудалого мира… ты только не обижайся, Хиссал… так это покупает себе сломанную игрушку. Соседи, естественно, восхищаются и делают то же самое.
— Мы — нищая планета, — согласился бригиец, — у нас своя гордость.
У Хэна были соображения, что нужно сделать с этой гордостью, но он предпочел дальше не обсуждать больной вопрос. Он размышлял над тем, как решить проблему понасущнее — для него и для Чуи, — когда вернулся Боллукс и стал ждать дальнейших распоряжений. Вдали завыли сирены.
Хэн спустился на поле. Со всех сторон к «Тысячелетнему соколу» приближались закрытые металлические фургоны, из-под высоких колес летели песок и щебень, вой сирен разрывал барабанные перепонки.
— Чуи, у нас проблемы! — крикнул Хэн помощнику, оттирая Хиссала в сторону. — Беги заряди пушки.
Недолго думая, Хэн схватил Хиссала за тощую руку и поволок вверх по трапу.
— Но это насилие! Это так грубо! — верещал бригиец. — Мы не совершаем ничего дурного!
