— Охотник-2 — лидеру, вас слышу, — это был его ведомый.
— Охотник-3, я все еще здесь, — прозвенел чистый альт Джессы.
— Охотник-4, все в порядке.
Ведомым у Джессы был гуманоид с серой кожей, у которого Хэн заметил рудиментарные остатки летательных мембран. С Лафры. Учитывая одно это, можно ждать, что у него прекрасные летные инстинкты и способность быстро ориентироваться в пространстве. Но лафрарианин, как выяснилось, даже участвовал в сражениях. Эта пара обнадеживает.
«Охотники за головами» пять и шесть тоже ответили. Это были родные братья и совсем мальки. Сама судьба обрекла их стать напарниками: они и по жизни имели склонность держаться вместе, а в паре с кем-то другим каждый из них норовил бы уйти от контакта.
Этим он велит держаться далеко позади остальных, чтобы защитить их с тыла в случае, если противнику удастся прорваться сквозь строй.
Ожил наземный контроль:
— "Охотники", визуальный контакт с противником через две стандартных минуты.
— Оставайтесь в парах, — приказал Хэн. — При лобовой атаке не геройствуйте, уйдите под противника. — Он счел за лучшее не упоминать, что ПРОшки имеют больший предел досягаемости.
Пятый и шестой в отдалении, как и было приказано. Две оставшихся пары держались примерно на равном расстоянии. Датчики «охотников» и подходящих кораблей идентифицировали друг друга, включились системы помех и искажений. Хэн досадливо сжал зубы: малькам сейчас будет трудно, даже Джессе и ее ведомому, потому что в этом бою придется полагаться главным образом на собственные глаза: вся сложная сенсорная аппаратура при такой тесноте выйдет из строя, и ей нельзя будет больше доверять.
На экранах ближнего обзора появилось четыре пятнышка.
— Перейти на голографический дисплей.
Под колпаками кабин повисли призрачные проекции приборов.
— Вот они! — крикнул кто-то. — Сектор один-ноль-два-пять!
Вражеские корабли все были, как и предполагалось, ПРО, с выпуклыми фюзеляжами и специфическим расположением двигателей, характерным для более позднего военного дизайна. Хэн отметил, с какой четкостью их пилоты выполнили маневр расхождения.
— Разбить их двойки! — приказал он. — Не давайте им приблизиться друг к другу.
Они с ведомым ушли направо, навстречу одной паре ПРО, Джесса со своим гуманоидом сделали вираж влево.
СПуны сочли ниже своего достоинства прибегать к тактике уверток. Они шли в лобовую, намереваясь размазать противника в лепешку. Торопятся, подумал Хэн. Им наверняка приказали разгромить базу во что бы то ни стало.
