— Для ребенка нормально верить отцу… Его черты исказились негодованием.
— Мой эгоизм не ограничивался только этим, Лорен. После смерти матери отец всего несколько дней был в трауре, а потом мы отправились на следующее родео. Кристина осталась дома с другом семьи. У нас был план соревнований, тренировок, взносы за участие были уплачены, и ничто не могло остановить отца от выполнения его мечты.
Лорен проглотила комок в горле. Она видела перед собой смущенного, запутавшегося в жизни мальчика.
— И ты продолжал выступать? — спокойно спросила Лорен, подозревая, что Раф рассказал далеко не все.
— Да. Вместо того чтобы жить с сестрой, мы с отцом продолжали ездить на соревнования. — Раф доел печенье и улегся на одеяле, искоса глядя на Лорен. — Знаешь, в чем заключается ирония? Отец хотел, чтобы я выиграл кубок Лиги профессиональных ковбоев, но я впервые стал чемпионом, когда отец умер от сердечного приступа.
Лорен улыбнулась, надеясь смягчить обиду Рафа на несправедливую судьбу.
— Твое звание чемпиона по-прежнему для тебя предмет гордости.
— Ты думаешь? — Раф задержал на ней взгляд, полный горечи. — Я заплатил большую цену за титул чемпиона. Я едва не убил себя и еще одного ковбоя. Вряд ли этим можно гордиться; он провел рукой по волосам. — Я унаследовал от отца все то, что презирал в нем, — требовательность, агрессивность, эгоизм… Я ненавижу все, что старик сделал со мной, но его уроки так въелись в мою душу, что я убедил подростка взяться за то, к чему он не был готов.
Лорен подавленно молчала. У нее не было слов, чтобы успокоить такую глубокую и сильную боль.
С тяжелым вздохом Раф перекатился на спину, подложил руки под голову и устремил взгляд на редкие облака в синем небе.
— И знаешь, что самое ужасное? Я не смогу растить детей. Я знаю о любви и о жизни только то, чему меня научил отец. Но вовсе не это я хотел бы передать своему ребенку. — Раф вздрогнул всем телом и крепко зажмурился, словно хотел спрятаться от чего-то страшного. — И, черт побери, никакой я не герой! — грубо проговорил он.
Лорен с состраданием смотрела на Рафа. Он, с его ранимой душой, сейчас больше походил на одинокого мальчика, чем на циничного мужчину. Она хотела бы сказать Рафу, что он ошибается, что из него получится прекрасный отец. Но ведь он все равно не поверит! Однако в ее силах отвлечь его от проблем и боли, хотя бы на время. Лорен наклонилась к Рафу и осторожно поцеловала его в губы.
Раф открыл глаза. И прежде чем Лорен успела отпрянуть, его рука обвила се шею. Их лица разделяло всего несколько дюймов.
