– И чем? – засмеялся темплар. – Своими слугами и советниками?
– Мужчинами, женщинами и детьми, похищенными его работорговцами, – сказала Ниива, выступая вперед и становясь рядом с Садирой. – Они, к примеру, напали на нашу деревню четыре месяца назад.
– Как только твой грязный язык осмелился произнести такую ложь! – взорвался Сибриан. – Король освободил рабов. Он никогда…
– Он не раз поступал так, и я могу доказать это, – прервала его Садира. Она взглянула на Келума. – Открой коробку.
Дварф подчинился. Высохшая, мертвенно-пепельного цвета голова с впавшими чертами лица и потрескавшимися губами выплыла из ящика. Какое-то мгновение она помедлила в воздухе, ее желтые глаза пробежались по собранию, потом она поднялась на уровень головы Садиры.
Не веря своим глазам, советники столпились вокруг подиума волшебницы, вытянув шеи и уставясь на голову, лишенную тела. Хотя по городу и ходили слухи, что Король Тихиан держит пару голов без тела в качестве компаньонов, мало кто из них сам видел хотя бы одну из них.
– Некоторые из вас наверняка узнали доверенного слугу Тихиана, Виана, – сказала Садира. – Это он принес мне кольцо-печатку Агиса.
Виан насмешливо взглянул на собравшуюся вокруг него толпу, затем повернулся лицом к Садире. – Что ты хочешь?
Волшебница кивнула на толпу. – Расскажи им о работорговцах Тихиана.
Садира не тревожилась, что голова может не подчиниться или соврать. Виан был одним из древнейших врагов Дракона, так как Борс лишил его тела более тысячи лет назад. С этого времени голова была осуждена на жалкое существование, и ее единственным физическим удовольствием была теплая кровь. Колдунья не сомневалась, что Виан сделает все, чтобы уничтожить Дракона, даже если для этого придется выдать один из самых тщательно охраняемых секретов Тихиана.
Когда, однако, Виан не заговорил, Садира напомнила ему, – Чем быстрее ты скажешь правду, тем скорее мы сможем напасть на Борса.
С усталым вздохом Виан взглянул на советников. – Король заботится только о благе Тира, – сказал он. – Любой, кто думает, что Дракон отказался от своей дани – полный дурак. Тихиан делал то, что было необходимо для защиты города.
В общем хоре негодования, последовавшим за этими словами, были слышны в основном голоса свободных граждан, но многие члены гильдий также возмущенно заорали. Аристократы выглядели скорее испуганным признанием Виана, чем рассерженными, а темплары спокойно обменялись несколькими тихими замечаниями.
