— Потому что она наняла долбанного психопата, который не может держать себя в руках.
— Да, кстати, а зачем ей вообще кого бы то ни было нанимать? Разве она не могла устроить у себя в квартире пожар?
— Слишком подозрительно.
— Но у вас ведь все равно возникли подозрения.
— Все равно это не так подозрительно, как если бы она просто сожгла свою квартиру. К тому же, Вашингтон не знала о базе данных мошенничеств со страховками.
— Во время пожара Этти лишилась всего своего имущества.
— Какого всего имущества? Старой мебели и прочей рухляди на общую сумму тысяча долларов?
Пеллэм не сдавался.
— Ну а ее отпечатки пальцев? Это вы как объясните? Вы хотите сказать, Этти наняла сумасшедшего пождигателя и вручила ему бутылку со своими отпечатками пальцев? И вам не кажется странным, что именно этот осколок с ее отпечатками при пожаре не расплавился, превратившись в лужицу стекла?
— Томми, какой вопрос я должен задать сейчас этому типу? — устало спросил своего помощника Ломакс.
Тот, задумавшись, ответил:
— Лично мне захотелось бы узнать, откуда он узнал про отпечатки Вашингтон на осколках бутылки.
— Ну? — вопросительно поднял бровь Ломакс.
— Удачная догадка, — ответил Пеллэм. — Под стать прозвищу, которое вы мне дали.
— Сверни здесь, — обратился к водителю Ломакс.
Машина сделала резкий поворот. И остановилась.
— Томми, — многозначительно произнес брандмейстер.
Помощник обернулся, и Пеллэм внезапно обнаружил у своего виска дуло огромного пистолета.
— Господи…
— Пеллэм, придется объяснить тебе парочку прописных истин. Мы, брандмейстеры, не имеем никакого отношения к полиции. Следовательно, нас не волнуют порядки и правила, установленные для департамента полиции. Мы можем носить любое оружие, какое нам только вздумается. Томми, что за пистолет у тебя в руке?
— Тридцать восьмого калибра, под патрон «магнум». Я предпочитаю с более тяжелой пулей.
— Для того, чтобы более эффективно запугивать невиновных, так? — уточнил Пеллэм. — Вы к этому ведете?
Помощник убрал пистолет. Рассмеявшись, Пеллэм покачал головой. Он знал, что бить его никто не будет. Этим ребятам меньше всего на свете были нужны наглядные свидетельства нанесения телесных повреждений. Томми посмотрел на Ломакса; тот пожал плечами.
Пистолет исчез в кармане верзилы. Ломакс и его помощник выбрались из машины. Огляделись по сторонам.
Пеллэм уже начал думать о том, чтобы высмеять вслух их неуклюжую попытку блефа, но тут его тощий сосед вонзил ему за ухо свой костлявый кулак с зажатой стопкой десятицентовых монет. У Пеллэма в голове взорвалась вспышка боли.
