— Так, как тебе нравится вот это?
— Что, Лефти?
— Ты хочешь попасть на прием. Ты ведь обожаешь приемы, верно?
Насколько мог вспомнить Пеллэм, последний раз он ходил на прием два или три года назад.
— В самую точку, Лефти. Без светских тусовок я жить не могу.
— Маккенна постоянно что-нибудь устраивает. Упомяни мою фамилию, и перед тобой откроются все двери. Я сделаю пару звонков. Узнаю, где и когда что будет. Позвоню Спилбергу. (Разумеется, Лефковиц имел в виду ассистента Спилберга. А разговаривать ему в конце концов придется с ассистентом ассистента главного кормчего «Затерянного ковчега», находящимся в совершенно другом городе.)
— Лефти, буду тебе по гроб жизни обязан. Огромное спасибо.
— Значит, Джонни, — игриво произнес продюсер, — ты проводишь исследования?
— Да.
Завистливое молчание. Тем временем сигналы отражались от спутника связи, зависшего где-то в холоде открытого космоса, и возвращались назад на землю.
— Джон, до меня дошли кое-какие слухи.
— Какие? Что «Окленд» спустил две игры подряд, а «Кардиналс» продолжает беспроигрышную серию?
— Кто-то обмолвился кому-то из моих знакомых, что ты забронировал время в монтажной студии.
— Слишком много «кого-то», — заметил Пеллэм.
— Но это не все, что я слышал.
— Вот как?
— Две-три студии, на которые ты работал, пытались заказать тебе места для натурных съемок новых фильмов, но, по слухам, ты этим уже не занимаешься.
Кто-то рассказал кому-то о чем-то.
В Голливуде новости распространяются быстрее, чем на улицах Адской кухни.
— Нет-нет, я просто устроил себе небольшой отпуск.
— Ну да. Конечно. Я все понял. И еще тебе нужен хороший редактор, чтобы подчистить то, что ты наснимал о Микки-Маусе и Собачке Гуфи в «Диснейуорлде» во Флориде. Разумеется.
— Да, что-то в таком духе.
— Слушай, Джон, не тяни. Я в тебя всегда верил.
Безопасный способ сказать, что как бы плохо ни шли дела, какие бы неприятности ни преследовали Пеллэма (а был момент, когда он очутился на мели), Лефтковиц его не забывал. Что, после небольшой творческой правки, более или менее соответствовало действительности.
— Сознание этого всегда грело мое сердце.
— Итак? Ты ведь что-то задумал, признайся.
— Лефти, поверь, это сущий пустяк. Так, одна маленькая затея. Тебя это нисколько не заинтересует. В настоящий момент меня волнует лишь вопрос распространения на внутреннем рынке.
— Ты получил финансирование? И я ничего об этом не слышал? — Последние слова Лефтковиц произнес шепотом, но от слуха Пеллэма они не укрылись.
