направлении. Привычка. Поэтому следовало сыграть отступление, по крайней мере временно...
– Ладно, – сказала я самым деловым тоном. – Вы намеревались задать вопрос, суть которого сводилась к следующему: ожидала ли я оказаться там, где нахожусь. Отвечаю: нет, не ожидала. Ни в малейшей степени. Так хорошо?
– Нет, не хорошо! – неожиданно жестко отрезал Его Высочество. – Очень скверно, и это еще мягко сказано! Разумеется, я имею в виду содержание, а не форму.
– И на том спасибо. Чем же оно вам так не угодило, не понимаю...
– В самом деле не понимаете?
Прежде чем он успел как следует пройтись по поводу моей последней фразы, я вставила:
– Нет, это просто оборот такой речевой.
– Да, языком вы владеете неплохо.
Я проигнорировала двусмысленность с видом – спасибо, мол, комплименты все мы любим, и Принц неопределенно покачал головой.
– Никто и не обещал, что будет легко. – Выдав столь глубокую философскую сентенцию, он снова воззрился на меня взглядом Великого инквизитора. – На тот случай, если все же это был не «просто оборот», переформулирую вопрос: входя в портал в пещере на Денебе IV, что вы предполагали обнаружить здесь? Ликующую толпу, осыпающую вас поздравлениями и цветами?
– Это вряд ли.
– Пожалуй. Что же должно было вас встретить? Или кто?
Как вы знаете, у меня не было ответа на этот вопрос, но если признаваться в этом себе... в целом нормально, то расписываться перед Принцем в подобном, граничащем с наивностью легкомыслии было почти унизительно. Пришлось предпринять еще одну попытку перехватить управление разговором:
– Ваше Высочество, вы будто бы ратовали за то, чтобы наше общение происходило на серьезном уровне. Но, простите, отсюда оно таковым не выглядит. Вы устраиваете мне допрос, задавая малопонятные, окольные вопросы, и перемежаете их скользкими намеками. Зачем все это, нельзя ли узнать?
– Можно. Мне необходимо составить мнение относительно вашей осведомленности о происходящем здесь, на Кертории, – с обескураживающей откровенностью ответил Принц, и я оказалась способна только на:
– А-а... Вот оно как.
– Именно.
Скромно замечу, что умение быстро и с минимальными потерями выходить из близких к тупиковым ситуаций я всегда считала одним из главных своих достоинств, поэтому и тут вроде бы нашлась с похвальной скоростью:
– Если ваш интерес продиктован искренней заботой о моем здоровье, умственном и физическом, то спасибо, конечно, но...
– Он продиктован тем, что от степени вашей информированности и, соответственно, вероятных поступков зависят мои собственные планы.
