Кэп спал с лица.
— Тепло? — Кэпу не хуже Ландо было известно, что двигатели лайнера давным-давно остыли. Значит, оставались две возможности. Какая-нибудь буровая вышка или пираты.
Кэп повернулся к выходу.
— Я — к орудиям. Ландо кивнул.
— Отличная мысль. — Он включил интерком: — Всем занять боевые посты. Впереди — неопознанный объект. Приготовить оружие.
— Вас понял, — отозвалась Ди. — Левая блистерная установка приведена в боевую готовность.
— Правая тоже, — откликнулся Ки.
— Верхняя орудийная башня — в рабочем режиме, — добавил Кэп. — Что видно, сообщи.
Ответить Ландо не удосужился. Он был слишком занят тем, что обходил довольно крупный астероид. Ландо как можно дольше попытался удержать его между «Уродом» и металлическим объектом. Но настал момент, когда больше прятаться стало уже невозможно, и буксир вышел из-за укрытия.
Ландо своим глазам не поверил! За астероидом находилось открытое пространство, а посередине — корабль! Продолговатой яйцевидной формы и, насколько рассмотрел Ландо, почти без повреждений.
Это уже само по себе было достаточно странно, но при этом корабль еще словно мерцал изнутри зеленоватым светом и создавал на экране крупные помехи.
Ландо послал изображение на верхнюю орудийную башню.
— Мы на что-то наткнулись, Кэп. Это — «Звезда Империи»?
Последовало мгновение тишины, во время которого Кэп рассматривал изображение, затем шумный выдох. Ландо показалось, что Соренсон вместе с воздухом выдыхает надежду.
Но, к чести Кэпа, он сохранил спокойствие.
— Нет, не знаю, что это, но не «Звезда». И этот зеленый свет очень подозрителен. Попытайся с ними связаться.
Ландо повернулся к экрану переговорного устройства.
— Неизвестное судно, говорит спасательный буксир «Урод». Как меня слышно?
Ответ последовал незамедлительный и совершенно неожиданный. Ди заметила его, попыталась предупредить, но не успела выговорить нужные слова:
— Осторожно, Пик, они выпустили какой-то…
Ландо и сам увидел. Зеленый шар, устремившийся к ним и ударивший в борт.
К немалому удивлению Ландо, шар прошел прямо через силовое поле «Урода», и не запищала ни одна сирена. Галлюцинация? Нет, силы удара хватило, чтобы корабль покачнулся, а Ландо хорошенько тряхнуло. Внезапно все экраны запорошило, словно снегом, а приборы стали показывать какую-то неразбериху.
Кэп выпустил по другому кораблю очередь параллельных полос голубого света. В его голосе звенела паника:
— Огонь! Огонь! Огонь!
Ландо, ударив по выключателю, перекрыл доступ энергии к орудийной башне Кэпа.
