— Кто тебе разрешил вылетать без ремонта?
— Пожалуйте к нам, леди, и будьте с нами поласковее.
— Эй, Свиная Нога, ты пристроишься выше или ниже?
— Ниже, крепче и быстрее. Не виси на мне.
Из главного громкоговорителя снова зазвучал голос Джебела:
— Охотник и дичь сблизились...
Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.
— Что проис... — начал Калли, но умолк, повинуясь жесту Ридры.
— Этот красный огонек — корабль захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы — это... вон те желтые огоньки внизу, — такое объяснение показалось Ридре вполне достаточным и она замолчала.
— Удачи нам, — коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный огонек. Сзади когтями по ступеням защелкал Брасс. Джебел объявил:
— Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники!
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
— Этот захватчик аппетитно выглядит, а, Ястреб?
— Не беспокойся. Он нам еще задаст.
— Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
— Получили. Свиная нога, не перекрывай луч Бороды Леди!
— Хорошо, хорошо, хорошо. Что-то мешает в направлении девять и десять?
— Наконец-то ты высказал трезвую мысль.
— Это случайно. Спираль уже не выглядит так, как прежде?
— Невротики движутся с манией величия! Предводительствует Наполеон. Замыкает — Иисус Христос. — Двинулись вперед корабли справа, как бриллиантовое ожерелье. — Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность вкупе с подавленной враждебностью.
За спиной Ридра услышала молодые голоса. Это помощник вел взвод.
Подойдя ближе, парни замолчали, завороженные мраком ночной битвы.
— Начинается первый психотический эпизод!
Разрезая темноту, желтые огоньки ринулись вперед. Захватчик, похоже, заметил их, потому что начал поспешно отступать, но большой корабль не может убежать от пауков, не нырнув в гиперстасис. А для этого захватчику не хватало времени. Три группы желтых огней подбирались все ближе и ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление, и на экране вырос веер красных огоньков: захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартные атакующие группы.
— Жизненная цепь разъединилась, — комментировал Джебел. — Не падать духом!
— Пусть эти ребята попробуют добраться до нас!
— Помни, Киппи: ниже, быстрее и внезапнее!
— Если мы заставили их защищаться — мы победили!
— Подготовиться к преодолению вражеской защиты! Все готовы? Применить назначенное лечение!
