— А ты знаешь, как называлось это здание?
— Казармы... — ответил Змей.
— Мне знакомо это слово, — сказал Гео.
— Мне тоже, — сказал Йимми. — Оно обозначает место, где держали солдат, и принадлежит одному из старых языков.
— Правильно, — сказал Гео. — Тех времен, когда были армии.
— Так это там скрываются армии Эптора? — спросил Урсон. — В том аду, из которого мы только что вышли?
— Там? — спросил Гео. Неровные края стен теперь посветлели, сглаженные бледнеющей луной. — Может быть. Похоже, вначале они появились именно оттуда.
— Куда теперь? — спросил Урсон Змея.
Мальчик повел их в густой лес, где россыпи световых пятен облепили стволы деревьев. Из леса они вышли к реке, широкая лента серебра которой исчезала в скалах.
— Да, вначале мы были на верном пути, — сказал Гео. — Надо было оставаться здесь.
Журчание и плеск воды, шорох листьев на опушке леса — все это окружило их, когда они улеглись на сухой мох под прикрытием огромных валунов. Ветви, поросшие мхом и увитые лианами, служили им хорошей защитой от лунного света. С чувством облегчения они провалились, словно камни в колодец, в ясный бассейн сна...
* * *
Ясный бассейн сна, растущий, расширяющийся, в нем уже ясно угадывались мачта, фальшборт, белое, как пудра, море за бортом. На палубе появилась еще одна фигура, костлявая, как скелет. Черты, искаженные белизной и доведенные до уровня карикатуры, принадлежали Капитану.
— А, Помощник, — сказал Капитан.
Последовал ответ Джордде, недосягаемый для их слуха.
— Да, — ответил Капитан. — Я тоже не понимаю, чего она хочет.
Его голос был гулким, лишенным оттенков, словно цветок, выросший в темноте. Капитан постучал в дверь каюты Арго. Она отворилась, и они вошли.
Рука Жрицы, открывшей дверь, была такой тонкой, что напоминала зимнюю ветвь. Стены были задрапированы тонкой, словно слой пыли, тканью. Бумаги на столе были не толще паутины и грозили рассыпаться от одного выдоха.
Канделябр испускал скорее вялый белый дым, чем свет, а руки, ветви и резные чаши с маслом походили на скопище пауков.
Бесцветный голос Арго прозвучал, как звук раздираемой паутины.
— Итак, — сказала она. — Мы остаемся по крайней мере еще на семь дней.
— Но почему? — спросил Капитан.
— Я получила знак с моря.
— Я не хотел бы подвергать сомнению ваше право отдавать приказы... начал было Капитан.
— И не надо, — прервала его Арго.
— Мой Помощник выдвинул возражение...
— Ваш Помощник однажды поднял на меня руку, — заявила Жрица. — Только из снисходительности, — здесь она сделала паузу, и ее голос зазвучал неуверенно, — я не... уничтожаю его на месте.
