Но ответная улыбка была странной, а затем и вовсе исчезла с ее лица.
— Не думаешь ли ты, — высокомерно сказала она, — что я вложу в ваши руки такое искушение? Вас могут схватить, и камни снова будут во власти Эптора.
— Но с ними мы были бы неуязвимыми...
— Однажды они попали в наши руки; мы не можем допустить, чтобы они ушли от нас. Если вы доберетесь до дворца, если вы украдете третий камень, если моя дочь жива и вы спасете ее, она сможет воспользоваться его силой, чтобы вывести всех невредимыми. Но если хотя бы одно из условий не будет выполнено, все предприятие окажется бессмысленным. Тогда вам лучше умереть, чем лицезреть по возвращении Арго в ярости перед смертельной схваткой. Погибну не я одна, вы тоже умрете в мучениях больших, чем даст самая жестокая пытка, учиненная силами зла Эптора.
Гео не проронил ни слова.
— Почему ты так изменился в лице? — спросила Арго. — У тебя есть твоя поэзия, твои заклинания, твоя ученость. Черпай силу оттуда. Я сообщила все, что считала нужным сообщить тебе. Можешь идти. И пошли ко мне вора.
Тон Верховной Жрицы не допускал возражений. Гео молча шагнул из каюты в темноту. Свежий ветерок пахнул ему в лицо. На мгновение он остановился, оглянулся на дверь, перевел взгляд на море и поспешил в кубрик.
Гео спустился в кубрик, где, кроме Урсона и Змея, все еще никого не было.
— Ну? — спросил Урсон, устраиваясь на краю койки. — Что она тебе сказала?
— Почему ты не спишь? — угрюмо ответил Гео.
Он тронул Змея за плечо.
— Теперь она хочет видеть тебя.
Змей встал и уже направился к двери, но вернулся.
— Что еще? — спросил Гео.
Змей порылся в лохмотьях и вытащил ремешок с драгоценным камнем. В нерешительности он подошел к Гео и повесил ремешок Поэту на шею.
— Хочешь, чтобы я сохранил его для тебя? — спросил Гео.
Но Змея в каюте уже не было.
— Ну, вот, — сказал Урсон. — Теперь и у тебя есть такой. Интересно, что могут эти камни? Или ты уже выяснил? Давай, Гео, выкладывай, что она тебе рассказала.
— Змей ничего тебе не говорил, пока меня не было?
— Ни словечка, — ответил Урсон. — Ко сну я не ближе, чем к луне. Ну, давай, к чему все это?
Гео все ему рассказал.
Когда он замолчал, Урсон сказал:
— Ты сошел с ума. И ты, и она. Вы оба сошли с ума.
— Не думаю, — возразил Гео и рассказал в завершение, как Арго продемонстрировала силу камня.
Урсон взялся за камешек, который висел на груди у Гео, и повертел его в руке, разглядывая.
— И все это в такой маленькой штучке? Послушай, а ты не смог бы разгадать, как он действует?
