Он расположился в одном из двух кресел, установленных перед пультом управления. Не так давно здесь сидели люди, пытавшиеся его спасти.
Один из них сказал ему:
«Мы заставили корабль отклониться во времени.»
Он тупо смотрел на приборы, не зная, сможет ли он управлять кораблем.
Где я? В прошлом или будущем? Кто так жестоко играет моей судьбой?
Он нажал одну из кнопок с надписью «Обзор». Засветился экран.
«Затерян в пространстве и во времени», — с горечью подумал Джим.
Скорее от отчаяния, чем с каким-либо конкретным умыслом он поставил красный рычажок в положение «Аварийное наведение».
Все приборы сразу же ожили. На экране появились светящиеся точки. Одна из них, ярко-красного цвета, медленно превращалась в диск.
— Планета?
Он окинул взглядом пуль. Вот то, что он искал. «Аварийная посадка».
Острая боль пронзила мозг. Он потерял сознание.
Корабль лежал на обугленном песке посреди бесконечной красной пустыни.
Ярко светило солнце. Люк открылся и Джим выглянул наружу. Никакого движения, никаких признаков жизни. До поверхности планеты было около двух метров. Он прыгнул и ноги его по колено зарылись в песок. Приложив колоссальное усилие Джим освободился и сделал несколько шагов.
Безжизненное пространство. На горизонте облака. Какой бы ни была эта планета, но судя по всему, жить на ней можно. Он огляделся. Вдали виднелось какое-то сооружение. Он побрел в ту сторону. Может быть там кто-нибудь есть. На стекло шлема опустилась муха.
Он облегченно вздохнул. Значит, жизнь есть. Резким движением он сорвал с себя шлем и откинул его в сторону. В лицо ему ударил горячий ветер.
Он шел с трудом переставляя ноги.
Постепенно строение приобрело форму. Это была гранитная плита, погруженная в песок. Он подошел к ней. Под слоем песка проступали какие-то буквы. Джим наклонился и перчаткой очистил полированную поверхность.
ПАРСОНС
Он вздрогнул. Совпадение. Он начал стряхивать песок с камня. Вот и второе слово:
ДЖЕЙМС
Сомнений больше не было.
Эта плита была воздвигнута в его честь.
Он подумал, что именно так увековечивают память великих личностей, прославившихся в веках. Неужели все это будет.
Он продолжил свои раскопки. Несомненно это адресовалось ему. Вскоре Парсонсу удалось расчистить каменную плиту поменьше, крепко прикрепленную к монолиту. Прочитав сделанную на ней надпись, он убедился, что это инструкция по управлению космическим кораблем.
