— Ну, разлеглась! Учиться кто будет?
Я с перепугу так и села. Гарольд стоял рядом, решительный и мрачный.
— А ты меня будешь учить?
— Нет, смотреть я на тебя буду! Быстро вставай. У нас полчаса всего.
Нечего делать — пришлось мне подниматься с теплой травки и идти за учителем. Он привел меня на опушку рощицы, поставил среди поросших травой кочек и дал в руки палку с утолщением на конце.
— Это посох. Урок первый: маг дороги должен чувствовать опасность.
— Ты же в прошлый раз говорил, что урок первый…
— В прошлый раз не считается! И не перебивай. Итак: маг дороги должен чувствовать опасность. Под одной из этих кочек в норе — ядовитая змея. Определи, под какой.
— Змея?
— Да! И хватит переспрашивать!
— А как определить? Потыкать палкой?
Гарольд закатил глаза к небу, как покойник. Мне даже страшно стало.
— Ну что ты злишься? Ты же не объясняешь — как!
— Вот так! — Он изо всех сил сдерживал себя. — Берешь посох правой рукой. Пеленгуешь, то есть водишь туда-сюда, пока не чувствуешь… такое особое ощущение в ладони. Ну, будто ты посохом чувствуешь опасность.
— А как я могу посохом чувствовать…
— Можешь, если ты в самом деле маг! Действуй!
Я послушно взяла палку у него из рук. Поводила туда-сюда… Ничего не случилось. Гарольд стоял над душой, поедал меня глазами, и весь его вид говорил: чтобы тебя змея живьем проглотила. Бестолочь.
— Я что-то делаю неправильно?
— Ты все делаешь неправильно. Ты должна ловить посохом тонкие сигналы, понимаешь?
— Как антенной?
— Как посохом! Давай еще раз.
Я снова поводила палкой. Присмотрелась к кочкам: в двух из них темнели круглые дырки. Норы? А в третьей вроде бы ничего не было.
— Вот здесь змея. — Я наугад ткнула пальцем по направлению одной из дыр.
— Нет. Змея не там. И ты ничего не почувствовала. Ты даже не стараешься.
— Я стараюсь.
— Тогда ищи змею!
Моя палка ходила туда-сюда, как «дворник» на стекле машины.
— Змея там. — Я показала на другую кочку.
— Нет!
— Может быть, здесь вообще нет никаких змей?
— Есть! Здесь совсем рядом сидит очень ядовитая и страшная змея. Ее укус убивает в несколько минут… в страшных муках. Она прокусывает насквозь сапоги. И даже доспехи. Это жутко и опасно, понимаешь? Думай об опасности. О том, что может с тобой случиться через несколько секунд!
Он переборщил.
Он хотел, чтобы я посохом нашла «тонкий» сигнал об опасности, вместо этого я перепугалась так, что чуть не намочила новые штаны. Я отпрыгнула, хлестнула палкой по высокой траве…
Это в самом деле была очень страшная змея. Гораздо крупнее гадюки, черная с зелеными разводами. Удивительно, как подробно я успела ее разглядеть. Змея, разозленная моим ударом, прыгнула (да-да, клянусь! Прыгнула!) по посоху вверх и сжала челюсти на моем запястье.
