— Разве я могу зарабатывать? — удивился я. — Каким образом?
— Своим рубанком.
— Но, господин Друэ, у меня нет заказчиков.
— Нет заказчиков? Я приведу тебе одного.
— Кого?
— Нового содержателя почты города Сент-Мену — Жана Батиста Друэ! Я хочу многое перестроить в доме, а поэтому потребуется сделать перегородки, обшивку. То, что устраивало папашу Друэ, мне не подходит. Завтра придешь в Сент-Мену, замеришь все и примешься за дело.
— Мне не хватит умения, чтобы взяться за такую работу, господин Друэ, — уныло ответил я.
— Ну, а если я считаю, что хватит?
— И кстати, мне будет стыдно брать с вас деньги.
— Ты говоришь это из гордости, Рене?
— Нет, господин Друэ, из дружбы, из благодарности — из всего что хотите, но только не из гордости, сохрани Бог!
— Выслушай меня внимательно, Рене. Если бы я был беден и нуждался в твоей работе, а ты сделал бы ее для меня бесплатно, это было бы милосердное деяние в глазах людей и похвальное в глазах Бога; но, хвала Небу, все обстоит иначе! Не будучи богатым, я все-таки способен оплатить руки, работающие на меня; следовательно, если я буду платить другому, то могу платить и тебе.
— Но будет ли то, что я сделаю вам, господин Жан Батист, выполнено так же хорошо, как это сможет другой?
— Даже лучше, уверяю тебя, поэтому не стыдись: приходи завтра, замерь все, а я заплачу тебе аванс. Когда закончишь работу, мастера ее оценят и я заплачу тебе ту цену, какую они назначат. Ну, что ты на это скажешь?
— Ничего, господин Друэ, скажу лишь, что вы слишком добры.
— Ты имеешь в виду «справедлив», хотя в наши несчастные времена справедливость встречается так редко, что люди называют ее добротой. Теперь перейдем к латыни.
— С латынью гораздо труднее.
— Почему?
— Потому, что у вас нет времени давать мне уроки! — рассмеялся я.
— Не считая того, что в латыни я не слишком силен. Но я нашел тебе учителя, не волнуйся.
— Правда?
— Да, это господин Фортен, кюре деревни Илет.
— Поскольку я буду зарабатывать деньги, то смогу платить за уроки, не так ли?
— Сомневаюсь, что он согласится брать с тебя деньги.
— Но я же буду получать их от вас, господин Друэ.
— Это другое дело: правительство не заплатит тебе за то, что ты будешь обшивать для меня стены, а аббат Фортен получает от него деньги за умственное, то есть светское, и духовное воспитание своих прихожан.
— Несмотря ни на что, мне хотелось бы быть в состоянии предложить ему плату…
— Именно к этому я и клоню. Ты сможешь предложить ему все что пожелаешь: сегодня буфет, который можно поставить в столовой; завтра — зайца, чтобы его потушить; послезавтра — куропатку, чтобы зажарить ее на вертеле; в любой другой день — кабаний окорок для засолки. Отец Фортен любит вкусные вещи и через год станет твоим должником.
