– Ну, наконец-то! – проговорил незнакомец.
– Это господин Ла Бри, – пояснил Жильбер. Дверь распахнулась. При виде незнакомца и странной кареты Ла Бри, захваченный врасплох, так как ожидал увидеть одного Жильбера, попытался захлопнуть дверь.
– Прошу прощения, мой друг, – сказал путешественник, – мы шли именно сюда, не надо хлопать дверью у нас перед носом.
– Однако, сударь, я должен предупредить господина барона о неожиданном визите…
– Нет нужды предупреждать его, поверьте мне. Я рискую вызвать его неудовольствие, но если меня и выставят, то только после того, как я согреюсь, обсохну и отужинаю, уж за это я ручаюсь. Я слышал, здесь хорошие вина, вы должны бы это знать, а?
Не отвечая на вопрос путешественника, Ла Бри попытался затворить дверь, но путешественник одержал верх. Он успел провести коней и карету в ворота, а Жильбер в это время запер дверь. Ла Бри поспешил сам возвестить о своем поражении. Он бросился со всех ног к дому, крича во всю мочь:
– Николь Леге! Николь Леге!
– Кто эта Николь Леге? – спросил на ходу путешественник, сохраняя полное спокойствие.
– Николь, сударь? – переспросил Жильбер с едва заметной дрожью в голосе.
– Да, Николь, которую зовет мэтр Ла Бри.
– Это камеристка госпожи Андре, сударь. Крики Ла Бри всех подняли на ноги. Вспыхнул свет, осветив кроны деревьев и прелестную фигурку молодой Девушки.
– Что такое, Ла Бри? – спросила она. – Что тут за шум?
– Скорее, Николь, скорее! – закричал старик дрожащим голосом. – Поди доложи господину, что незнакомец, захваченный грозой, просит оказать ему гостеприимство на эту ночь.
Николь не заставила повторять сказанное, сразу все поняла и с легкостью устремилась к замку, мгновенно пропав из виду.
Ла Бри, уверенный теперь в том, что барон не будет захвачен врасплох, позволил себе на минутку перевести Дух.
Скоро новость возымела действие. С верхней ступеньки порога, скрывавшегося в зарослях акаций, послышался недовольный и властный голос негостеприимного хозяина:
– Незнакомец!.. Кто там еще? Когда являются к порядочным людям, по крайней мере представляются.
– Это барон? – спросил у Ла Бри тот, кто явился причиной всей этой суматохи.
– Увы! Да, сударь, – отвечал бедняга с сокрушенным видом.
– Вы слышали, о чем он спросил?
– Он спрашивает мое имя, не так ли?
– Вот именно. А я и забыл у вас спросить…
– Доложи, что прибыл барон Джузеппе де Бальзамо, – приказал путешественник. – Тот же, что и у него, титул, возможно, смягчит твоего хозяина.
