Губы незнакомца тронула презрительная улыбка:
– Все вы нерешительны, так как бессильны против меня; вы несведущи, потому что не знаете, кто я, а я вас знаю. Значит, я мог бы одержать над вами верх, прибегнув к наглости, да только зачем наглость тому, кто всемогущ?
– Где доказательства твоего всемогущества? – спросил председатель. – Представь нам доказательства.
– Кто вас созвал? – в свою очередь, спросил незнакомец.
– Верховная ложа.
– Очевидно, есть какой-то смысл в том, что вы съехались сюда, – произнес незнакомец, обращаясь к председателю и пяти высшим чинам, – вы – из Швеции, вы – из Лондона, вы – из Нью-Йорка, вы – из Цюриха, вы – из Мадрида, вы – из Варшавы, наконец – все вы, – продолжал он, обращаясь к собравшимся, представлявшим различные уголки земного шара, – за тем только, чтобы собраться в этом мрачном храме веры?
– Разумеется, – отвечал председатель, – мы собрались, чтобы встретить создателя таинственной Восточной ложи. Он объединил два полушария в одной вере, благодаря ему сплелись в дружеском пожатии руки всех людей.
– Есть ли какой-нибудь знак, по которому вы могли бы узнать его?
– Да, – отвечал председатель. – По милости Божией ангелы открыли мне этот знак.
– Так вы один владеете тайной?
– Да.
– И вы никому не говорили о нем?
– Ни одной душе!
– Огласите его! Председатель колебался.
– Говорите же, – настаивал незнакомец. – Говорите, настало время открыть тайну.
– На груди у него должна быть алмазная пластинка, – проговорил высший чин ордена. – На пластинке – три начальные буквы девиза, значение которого известно ему одному.
– Какие же это буквы?
– L. P. D.
Незнакомец распахнул сюртук и жилет: поверх батистовой рубашки сияла алмазная звезда, на ней сверкали три рубиновые буквы.
– Это ОН! – в страхе воскликнул председатель. – Неужели это он?!
– Тот, которого так ждут! – озабоченно добавили высшие чины общества.
– Великий Копт! – выдохнули триста человек в один голос.
– Ну что же! – вскричал незнакомец, не скрывая своего торжества. – Теперь вы поверите мне, если я повторю: я тот, кто я есмь?
– Да! – выдохнули призраки, простираясь ниц.
– Приказывай, учитель! – воскликнули председатель и пять высших чинов, поклонившись до земли. – Приказывайте, и мы будем повиноваться. L Р Д Наступила мертвая тишина. Казалось, незнакомец собирался с мыслями.
Спустя несколько минут он заговорил:
– Господа! Вы можете опустить шпаги – они только мешают вам. Слушайте меня внимательно, потому что вам многое предстоит узнать, хотя я буду немногословен.
