– Мне запрещено было вмешиваться. Тебе ведь сказали, что в предписании были все три. А потом…
– Что потом?
– Я больше не могу приближаться к нему. И всё потому, что к нему прикоснулась Смерть. Не я спас его. На нём твоя печать.
– Но он жив. И пока он жив, ты должен сопровождать его. Разве не так?
– Так было – вздохнул Ангел – пока ты не принял его. К тому же дал Слово его матери.
– И что? – Всадник почувствовал, что тут таится какой-то подвох для него.
– Ты знаешь, что Хранитель даётся человеку один раз. От рожденья и до смерти. Но – срок ребёнка истёк, а значит мой срок службы. Смерть приняла его в свои руки, а он остался жив. Я больше не могу приближаться к нему. Таков закон. Но оставлять человека без надзора тоже не положено. Ты дал Слово, теперь в ответе за него. Таков его Вердикт.
– Хочешь сказать, что я обязан охранять малыша? Вместо Ангела???
– Ты сам сделал выбор. Никто тебя не заставлял.
Бывший Хранитель кивнул ему и растворился в воздухе. Легат Легиона Смерти задумчивым взглядом проводил людей, поднимавшихся вверх по склону с младенцем в руках… Потом медленно направил коня вслед. Череп на рукояти меча ехидно усмехнулся.
2006 Стрингер.
Ребёнок метался от жара. Болезнь медленно сжигала его. Мать младенца горестно заламывала руки и плакала от бессилия. Казалось, что спасения ждать неоткуда. Она стояла на коленях и молилась – истово, самозабвенно. Тяжело дался ей первенец. Пьяный муж подвергал побоям, нисколько не заботясь о том, что она беременна. Бил ногами в живот, словно мечтая убить младенца в утробе. Роды были тяжёлыми, она так и не оправилась после них, постоянно болела.
Семья жила бедно, а глава семейства топил неудовлетворённость жизнью в алкоголе, вымещая потом злобу на жене. Рождение ребёнка его абсолютно не обрадовало. Ничто не изменилось в их жизни. И вот, младенец заболел.
Всадник неслышно возник возле заснеженного домика, оставив лошадь во дворе, вошёл внутрь. Но едва он оказался в детской комнатке, как две фигуры шагнули навстречу от изголовья кроватки. Первая фигура, излучая сияние вскинула руку:
– Остановись Жнец! Тебя сюда не звали.
– Вот именно – ухмыльнулся второй, озаряясь бликами тёмного пламени – Не спеши. Он ещё не стал моим.
Всадник взялся за меч. Узкое серебряное лезвие беззвучно выскользнуло из ножен.
– Назад Жнец – повторил первый. Этот ребёнок не умрёт. Его срок жизни пока далёк от финала.
– А финал будет красочным – осклабился второй – Ты заберёшь его при таком фейерверке… Обещаю.
