— Признайтесь, мой друг, вы, случайно, не хотели на ней когда-нибудь жениться? — пронзив его проницательным взглядом, спросил Лусиан. — Похоже, она вам сильно насолила.
— Не стану скрывать, сэр, это именно так, — со вздохом подтвердил Дэр его догадку. — Но наша помолвка просуществовала всего месяц.
— Странно, почему о ней ничего не писалось в газетах…
— Мы держали наши планы в тайне, — глухо ответил маркиз.
— Видимо, вы были всерьез в нее влюблены, коль скоро предложили ей стать вашей супругой, — заметил Лусиан.
Дэр поморщился и стал отрешенно смотреть в окно. Ему было стыдно признаться, что в молодости он совершил множество легкомысленных поступков, один из которых едва не стал для него роковым. Влюбившись тогда впервые в жизни, он потерял голову и чуть было не связал себя узами брака с коварной француженкой.
— Я бы женился на ней, если бы тому не воспротивился мой дедушка, — наконец произнес он, умолчав о том, что застал невесту в объятиях другого мужчины.
— Неужели? — искренне удивился граф.
— Вы знаете, что мой отец погиб на дуэли? Дед с той поры стал опасаться, что завзятым драчуном стану и я. Помолвка же с эмигранткой из Франции, простой модисткой, привела старика в ужас. И он пригрозил мне лишением меня всех наследственных прав. Без денег же я тотчас стал ей не нужен, она быстро нашла себе нового любовника и утешилась с ним. Я же зарекся когда-либо жениться.
— Любопытная история, — задумчиво произнес Лусиан. — Тем не менее вы питаете особую склонность к брюнеткам, особенно к тем, кто чем-то похож на мисс Лоран.
Дэр оцепенел: он сам никогда не задумывался об этом.
— Ну и глаз же у вас, граф! — только и смог пробормотать он.
— Профессия обязывает, — развел руками матерый разведчик. — Не обижайтесь, но вы, по-моему, до сих пор излишне пристрастны к мисс Лоран.
— Возможно, но какое это имеет отношение к делу?
— Нельзя позволять чувствам затмевать разум! Я хочу, чтобы вы завербовали Жюльенну для нашей работы, — бесстрастно ответил граф, вперив в него холодный взгляд.
— Как? Вы намерены сделать ее тайным агентом? — не поверив своим ушам, переспросил Дэр.
— А почему бы и нет? Она постоянно вращается в эмигрантской среде, а потому может быть нам очень полезна. С ее помощью вы быстрее выясните, является ли виконт Риддингэм Калибаном или нет.
— Но я все равно ей не доверяю, — глухо произнес Дэр.
— Вы можете заблуждаться, сэр, — сухо возразил Лусиан. — Вы уверены, что не хотите ей отомстить?
