— Вот, значит, откуда все ее колебания и сдержанность… Кажется, я не совсем ко времени здесь появился.
— Не принимайте это только на свой счет. Должно быть, и Джо Мэнтон был вынужден жениться в конечном счете из-за ее новых настроений.
— Она отшила его? — последовал прямой вопрос, который иного человека мог бы ошарашить своей бестактностью.
— Скорее изгнала из своих чувств, — невозмутимо ответил Суверал.
— Интересно, тронуло ли его это? — рассеянно обронил Кит, продемонстрировав полное безразличие к философским материям.
— Это очень независимая женщина.
— И очень соблазнительная, несмотря на этот недостаток, — добавил с усмешкой Кит.
— Сразу видно, что вас привлекает в ней в первую очередь, — ошибка просто исключена.
— И что же из этого? — вопрос прозвучал с подчеркнутым безразличием.
— А то, что я бы на вашем месте остерегался господина Мэнтона. Хотя его жена воодушевлена тем, как благосклонно Анджела отвечает на ваши ухаживания, мне думается, сам Джо вряд ли с восторгом воспринял ваше вторжение на его территорию.
— Его территорию? Его?! — Глаза Кита немного округлились. — Надо же быть таким жадным…
— С моей стороны ато всего лишь дружеское предупреждение. Он чрезвычайно ревнив.
— Тогда ему следовало жениться на ней.
— Англичане менее склонны к разводам, чем вы, американцы.
— В таком случае ему придется привыкнуть делиться с другими.
— Выходит, прав был Берти. Он просто уверен, что в конце концов победа будет за вами.
— Это еще не победа, Суверал, — учтиво возразил Кит, — но я всегда добиваюсь того, чего хочу.
— И Анджела тоже, — ответил посол.
Кит не ожидал, что вызов со стороны Джо Мэнтона последует в столь скором времени. Вернее, вопреки предупреждениям Суверала, он вообще не ожидал вызова, а потому для него это было подобно грому среди ясного неба.
Компания аристократов шла от конюшен к замку пешком, любуясь золотыми лучами заходящего солнца. Дорога петляла по парку, и процессия растянулась: люди разбились на небольшие кучки. Их голоса тонули в необъятном пространстве леса и поля. Обрывки диалогов и отдельных слов словно птицы порхали в ранних сумерках. Все дышало покоем — сама природа настраивала всех на миролюбивый лад.
Те, кто был впереди, начали подъем по пологому склону, ведущему к мосту замка, и тут за спиной Кита раздался чей-то возбужденный голос:
— Оставьте ее в покое!
Необязательно было оборачиваться, чтобы узнать, кто произнес эти слова. Замедлив шаг, Кит все же оглянулся через плечо и, когда Джо Мэнтон поравнялся с ним, спокойно проговорил:
