— Но вы можете отдать их своим родственникам.
— Они все такие отвратительные, что я предпочла бы просто выбросить эти деньги на улицу. Кроме того, нужно финансировать оставшиеся от дедушки благотворительные общества, особенно дом для престарелых моряков, где мистер Ганди и миссис Томас постоянно ссорятся из-за малейших неурядиц. Ох, простите! — Изабелла прижала к губам ладонь. — Все эти подробности вряд ли могут вас интересовать.
Молли внимательно посмотрела на собеседницу. Конечно же, она сочувствовала этой молодой женщине, однако и о собственной выгоде не забывала — даже в столь необычных обстоятельствах.
— Возможно, я смогу вам помочь, — с улыбкой проговорила Молли.
— Помочь мне? Правда?! — оживилась Изабелла. — Я совершенно не представляю, что сейчас делать. Если вернусь домой, дядя уже не выпустит меня. А если я найду себе другое жилище… Боюсь, он все равно меня выследит и в конце концов добьется своего, ведь даже самый справедливый суд не сможет обеспечить мне круглосуточную охрану. Дяде Герберту очень хочется заполучить дедушкины деньги, так что вряд ли он оставит меня в покое.
— Я собираюсь предложить вам кое-что… — проговорила Молли. — Возможно, нам удастся отпугнуть вашего дядюшку, — добавила она с усмешкой. — А толстый Гарольд…
— Это его сын.
Молли кивнула:
— Я так и думала. Скажите, а что унаследуют ваши родственники, если вы вдруг умрете?
— Ничего. В дедушкином завещании ясно сказано: если я умру бездетной, все пойдет на благотворительность.
— Значит, у ваших родственников нет другого выхода. Чтобы заполучить ваши деньги, им надо выдать вас замуж за Гарольда, иначе…
— Я не собираюсь выходить за него замуж! — перебила Изабелла.
— Понятно. — Молли окинула взглядом комнату. — Вы знаете, где сейчас находитесь? — спросила она неожиданно.
Изабелла пожала плечами:
— В доме на Сент-Джеймс-сквер. Насчет остального я теряюсь в догадках.
— Это самый роскошный лондонский бордель, а я — его владелица, — проговорила Молли. Изабелла залилась краской.
— Боже мой… — прошептала она, в ужасе глядя на хозяйку.
— Не бойтесь, — улыбнулась Молли, — здесь вы в полной безопасности.
— П-правда? — пролепетала Изабелла.
— Конечно. К тому же вы можете уйти, когда пожелаете.
Воцарилось тягостное молчание. Изабелла прекрасно понимала, что идти ей некуда.
— Но если вам нужна помощь, — продолжала Молли, — то советую рассмотреть мое предложение. Разумеется, вас никто ни к чему не принуждает, так что ваша независимость ни в коем случае не пострадает.
