— Если вы через две секунды отсюда не уберетесь, я убью вас обоих! — прорычал Николай.
Отлично помня о том, что Ники слов на ветер не бросает, оба офицера развернулись и удалились. Однако Чернов ухитрился, обернувшись, послать Алисе на прощанье воздушный поцелуй.
— Да кому в голову могло прийти, что Ники так взбесится из-за нашей вполне невинной шалости? — искренне удивлялся он по дороге. — На моей памяти наш друг всегда относился к женщинам как забаве.
— Одно могу сказать: когда Ники в таком убийственном настроении, я предпочитаю убраться поскорее, не выясняя, почему и отчего, — отвечал Ильин с той сдержанной осторожностью, которая много раз служила ему добрую службу.
Оба они поспешили вернуться в поместье, дабы удовлетворить желания, которые пробудил в них вид обнаженной Алисы.
Когда шаги приятелей стихли, Николай обернулся к пребывавшей в полнейшем ужасе даме.
— Алиса, ради бога, прости моим друзьям их глупую шутку, — сказал он умоляюще.
Взглянув ей в лицо, Николай увидел, как по ее щеке покатилась слеза. «Черт бы подрал этих негодяев! — в сердцах подумал он. — Вот уж повезло так повезло!..»
С самого начала его мучили сомнения и подозрения, что он поступает недостойно, но он старался об этом не думать. Ники всегда жил так, как ему заблагорассудится, плевал на правила, забывал о доводах рассудка, не заботился о последствиях. Сейчас же его мучила совесть, он понимал, что причинил Алисе боль, унизил ее. Он чувствовал вину, и это ощущение было для него непривычно.
Кроме того, Николай не на шутку рассердился на приятелей. Будь он честен с самим собой, он бы понял, почему их так озадачила его ярость. Долгие годы они забавлялись с женщинами вместе. Откуда было Ильину с Черновым знать, что это совсем иной случай и делиться с ними своей забавой Ники вовсе не намерен?
— Прости меня, — произнес он вслух и пододвинулся к ней поближе.
Однако Алиса отпрянула от него; рука его повисла в воздухе.
— Прошу вас, уйдите, — прошептала она.
— Алиса, позволь, я объясню… — начал было Николай, пораженный тоской, которую увидел в ее глазах.
— Прошу вас, — повторила она едва слышно. — Идите, вы получили то, что хотели. — Она задрожала всем телом и воскликнула еще раз: — Уйдите!
— Как вам будет угодно, — Николай быстро оделся, извинившись, когда ему пришлось взять рубашку, прикрывавшую ее наготу. — Примите мои глубочайшие извинения, мадам, — сказал он ледяным голосом и поклонился.
Алиса смотрела невидящим взглядом куда-то мимо него. Он торопливо удалился, и в душе его боролись ярость и раздражение.
