Но все это должно быть позже, а сейчас новобранцы пьют и веселятся напропалую.
Несколько суток плавания прошли при хорошей погоде и попутном ветре. Но как обычно бывает в этих местах, при подходе к Курильским островам надвинулся густой туман. Наступила гнетущая тишина. Впередсмотрящие дальше бушприта и кливеров ничего не видели.
Капитан Егор Яковлевич Шильдс отлично разбирался в картах, но плавание в дальневосточных водах требовало особого навыка и знаний, а их-то у капитана недоставало.
Преосвященный епископ Иоасаф поднялся на шканцы и встал рядом с капитаном. Несмотря на пышную каштановую бороду, он выглядел совсем молодым. Иоасаф посмотрел направо и налево и вздохнул.
— Господин капитан, острова совсем близко.
— Откуда вы знаете, ваше преосвященство?
— Мне сказал Петр Ниточкин, — гудел Иоасаф. — Он из старовояжных. Шесть лет работал передовщиком…
— Ну, если так, пусть Ниточкин подойдет ко мне.
— Петр Ниточкин, к капитану! — крикнул вахтенный.
— Петр Ниточкин, к капитану! — повторил кто-то на палубе.
Голоса, придавленные туманом, доносились глухо.
Петр Ниточкин лихо взобрался на шканцы.
— Почему ты считаешь, что остров близко? — спросил Шильдс.
— Потому что туман сырой, ваше благородие.
— Хм, сырой туман. Ты прав, влаги много. Но этого недостаточно.
— Вблизи острова туман лежит низкой полосой. Пошлите на мачту человека, он увидит берег… Понюхайте, ваше благородие, с берега сивучиной несет.
— О-о, если ты прав, получишь от меня стакан рому.
— Рад стараться, ваше благородие.
— Эй, вахтенный, на грот-мачту!
Матрос подбежал к мачте и стал взбираться по вантам. Все повернули головы. Даже нижний парус утопал в тумане, и матрос сразу перестал быть видимым.
Егор Яковлевич с сомнением покачал головой.
— Прямо по курсу вижу остров! — закричал матрос. — Пролив лежит правее. Вижу ясное небо!
— Слезай, — скомандовал Яков Шильдс и пошел к мачте.
Вахтенный мгновенно очутился на палубе. Капитан, медленно перебирая ногами по выбленкам, полез наверх.
— Право, — раздалась его команда, — еще немного право. (Матросы бросились к парусам.) Так держать!
Спустившись вниз, капитан Шильдс долго возился в штурманской рубке, сверяясь с записями в тетради. Потом стал мерить циркулем по карте. Что-то у него не сходилось.
— Господин капитан, — сказал стоявший возле рулевого Петр Ниточкин, — не беспокойтесь. На пятнадцати саженях здесь водоросли. Они, почитай, вокруг всех островов растут. Сейчас им самое время… И тумана не будет, — добавил старовояжный.
