Путь ко дворцу Лопухиной был недолог. Карета остановилась у незаметной дубовой двери высокого дома. Император выпрыгнул из кареты и быстро открыл дверь своим ключом. Когда он вошел в дом, граф Кутайсов поехал дальше.
Император поднялся по крутой каменной лестнице и открыл еще одну дверь, которая вела в маленькую прихожую, — отсюда был вход в комнаты княгини. Анна Петровна ждала Павла и встретила его радостно.
— Павлушка, милый!
— Аннушка!
Никто бы не узнал раздражительного, требовавшего беспрекословного повиновения и быстро приходящего в ярость императора. Он был нежен и внимателен, старался предупредить каждое ее желание.
Собираясь к Лопухиной, Павел долго одевался, изучал перед зеркалом, как войти, кланяться… В те дни, когда Лопухина была с ним ласкова, Павел был доволен и каждого попадавшего навстречу осыпал милостями. Но зато лучше было не попадаться на глаза государю после неласкового приема Лопухиной.
После первых объятий они сели за накрытый стол.
Когда император налил в бокалы шампанское, Лопухина сказала:
— Сделай для меня милость, Павлушка.
— Какую, моя любимая?
— Награди бедного офицера.
— Как его фамилия?
— Лопухин.
— Не родственник ли он князю Петру Васильевичу?
— Родственник. Двоюродный племянник.
— Его чин? — Лицо императора сделалось важным, строгим.
— Штабс-капитан.
— Жалую его во флигель-адъютанты. Есть ли у него состояние?
— Никакого.
— Дарю пятьсот душ и жалую его в генерал-адъютанты. Ты довольна?
— Благодарю тебя, Павлушка. — И Лопухина поцеловала императора.
Анна Петровна была добра и не способна ни желать, ни делать кому-нибудь злое. Однако она была недалекого ума и не получила должного воспитания. Влияние ее на государя проявлялось только в раздаче милостей. Но сегодня было иначе.
— Еще прошу твоей милости, Павлушка.
— Поцелуй меня, Аннушка.
Лопухина стремительно расцеловала императора.
— А теперь говори, какую хочешь от меня милость?
Лопухина вынула маленькую записочку, спрятанную на груди, и, медленно шевеля губами, прочитала:
— «Не давай привилегий купцам Шелиховым. Назначь в Америку губернатора, как в прочих областях. Пусть там все купцы одинаково промышляют…»
Император был удивлен. До сего дня Лопухина ни во внешнюю, ни во внутреннюю политику не вмешивалась. Он боготворил Анну Петровну, однако ее просьба заставила императора задуматься.
— Граф Петр Алексеевич только вчера докладывал мне об Аляске и просил сделать как раз обратное, — помолчав, сказал он. — Утверждал, что, если уравнять американский край с прочими областями России, понадобится много денег… А деньги мне нужны на другое. Я воюю на суше и на море.
