На многих воинах поверх деревянных лат наброшены претолстые лосиные плащи, не пробиваемые ружейными пулями. В темноте одетые в доспехи индейцы казались сказочными, страшными чудовищами.
— Заряжай! Стреляй! Не пугайся! — раздавались приказы Александра Андреевича.
Он сам в первых рядах руководил боем. Какой-то индеец, бросив копье, попал ему в грудь. Но стальная кольчуга спасла правителя.
Индейцы, повинуясь громкому голосу вождя, дружно вели атаку. Число русских было невелико, промышленные ослабели, но сражались отчаянно, понимая, что помощи ждать им неоткуда.
Колоши, встретив упорное сопротивление и непрерывный огонь из ружей, отступили, хотя на каждого русского приходилось пять неприятелей. Не помогла колошам и внезапность нападения на лагерь.
Бой длился три часа. Колоши отступили, оставив своих убитых. Промышленные захватили пять раненых. Их привели к правителю. В избе чадно горел фитиль в глиняной чашке с китовым жиром. Баранов сидел на табуретке. Он долго рассматривал доспехи на индейцах и даже потрогал их руками.
— Почему напали якутатские колоши на русских? — нарушил молчание правитель. — Ведь между нами не было войны. Я не знал, что ваш вождь коварен, как женщина.
— Великий вождь Илхаки хотел расквитаться с чугачами за прошлые обиды, — сказал рослый индеец, придерживая раненую руку. — Мы ошиблись, не знали, что здесь русские.
— Но почему вы не остановили бой, опознав, кто перед вами?
— Честь воина нам не позволила убегать с поля боя. Ты, великий нанук, мог подумать, что мы испугались.
Баранов подумал, что действительно могла произойти ошибка.
— Вы храбрые воины, — сказал он пленникам, — я не сержусь на вас. Идите к великому вождю якутатов и скажите, что правитель Баранов ждет его. Если правда, что он ошибся, я не буду мстить.
— Ты отпустишь нас? — У индейца сверкнули глаза. — Но ведь это я ударил тебя. Смотри, вот сломанное копье.
— Я вижу, ты привык говорить только правду. Это хорошо. Но за ошибку я не буду мстить. Идите, вы свободны.
Воины молча поклонились и направились к выходу.
— Возьмите байдарку, она осталась на берегу, — вдогонку бросил Баранов.
Правитель горячо поблагодарил всех промышленных:
— Спасибо, молодцы. А теперь отдохнем до утра, колоши больше сюда не вернутся.
Баранов сходил к кадьякцам и тоже поблагодарил их. Охотники дружно сражались с индейцами, и среди них оказалось двенадцать убитых. Русские потеряли троих.
Позавтракали тюленьим жиром с раздавленными ягодами шимши.
