— А ты будешь работать на фабрике? — едва смогла выговорить она. — Индейка, кстати, очень вкусная.
— Я рад, что тебе понравилось, — Ринк привалился спиной к стволу дерева. — Наверное, буду… — Он немного подумал и прибавил:
— Если только мы с отцом сможем найти общий язык.
Каролина хотела спросить, что он имеет в виду, но вовремя сдержалась. А то еще подумает, что она сует свой нос в чужие дела.
Но Ринк заметил ее колебание и сам сказал:
— Понимаешь, отец не особенно заинтересован в увеличении прибыли. Его вполне устраивает то, что есть. А ведь можно многое усовершенствовать, тогда и доход будет больше и техника безопасности повысится. Но пока что мне не удалось убедить отца. Ему подавай только сиюминутную выгоду, долговременная перспектива его не интересует.
— Но, может быть, ты в конце концов уговоришь его?
— Может быть, — с сомнением откликнулся Ринк и, достав из пакета банку пепси, подмигнул Каролине. — Вообще-то я предпочел бы выпить холодного пива, но я побоялся, что, если меня застукают за распитием спиртного с малолеткой, мне несдобровать.
На самом деле если бы их застукали вдвоем, им бы не поздоровилось прежде всего по другой причине. И оба это знали.
Когда бутерброды были съедены, Каролина помогла Ринку сложить мусор в пакет. Потом она пересела на его место, прислонившись спиной к стволу, а он растянулся рядом.
— О чем ты думаешь? — спросил Ринк.
— О твоей маме.
— О моей маме? — с нескрываемым удивлением переспросил Ринк.
— Да. Мне жалко, что она умерла. Она была такой милой женщиной.
— Да, но когда ты успела с ней познакомиться?
— Мы не были знакомы, но она иногда заходила в «Вулворт». Она была всегда так… чисто одета!
Ринк рассмеялся:
— Что верно — то верно. Мама обожала чистоту и опрятность.
— Меня поражала ее красота. И одевалась твоя мама прекрасно, — с восхищением продолжала Каролина. — Ринк… А от чего она умерла?
Не зная, куда девать глаза, юноша уставился на подол Каролининой юбки и рассеянно провел указательным пальцем по мелким стежкам, явно сделанным вручную.
— От разбитого сердца, — еле слышно проговорил он.
Острая жалость к Ринку вдруг пронзила Каролину. Ей захотелось прижать его голову к своей груди, приласкать и утешить.
— Но как можно быть несчастным, живя в таком роскошном доме?
— А тебе нравится Укромный уголок? — вопросом ответил ей Ринк. Глаза Каролины заблестели.
— О, это самый прекрасный дом в мире!
Ринк рассмеялся. Каролина смутилась и покраснела.
— Ну… во всяком случае, я лично ничего красивее не видела.
