Лишь тогда он понял, что колдовство Ринис проходит. Либо он слишком устал, когда пытался атаковать обеих противниц, да еще одним мечом… Делать этого, пожалуй, не стоило. Но теперь было поздно сожалеть об этом.
Сначала погасло его ощущение леса, дающее ему силу, потом его восприятие стало туннельным, теперь он понимал только Такну с Завиштой, которая, по-прежнему не вырывая его меч из бока, пыталась участвовать в бою, хотя в других обстоятельствах ей уже давно полагалось бы умирать где-нибудь в сторонке.
Он устал, причем так сильно, что вдруг, во время одной из контратак Такны, даже не встретил ее, а уклонившись, вынужден был опереться на меч. Тогда он вспомнил, как дрался с Басилевсом, и понял, почему он тогда так же непочтительно использовал свой меч — как костыль… Старость его вернулась и теперь безжалостно высасывала из него силы, скорость, понимание боя.
Такна тем временем тоже устала. Она тяжело дышала, ее волосы выбились из гладкой прически и слиплись от пота, закрывая глаза, она уже не бросалась вперед с прежней уверенностью и куда как легко отскакивала, стоило только Тролу чуть сократить дистанцию. Неожиданно она заговорила:
— Трол, ты же все равно умрешь… Ты уже умираешь.
— Я знаю, — отозвался Трол, с трудом разжав губы, которые, как оказалось, были сведены судорогой.
Такого перенапряжения в лицевых мускулах его Учитель не потерпел бы даже во время разминки. Что уж говорить о его боевых возможностях в реальном, а не учебном бою?
— Если я дам тебе слово, что отпущу и твоего друга, и эту самонадеянную дурочку, которая вздумала присвоить результат моего труда?..
— Это будет означать, что ты снова победила, — решил Трол.
Он даже не раздумывал над предложением Такны, он знал, что она не выполнит никакое свое обещание, она сейчас просто хотела, чтобы опасность, которую для нее представлял Трол, исчезла. А потом она бы рассчиталась и за пережитый страх, и за ошибку недооценки Трола, и за покушение на ее надежду построить на Юге новую Империю…
— Я уже победила, — она даже попробовала рассмеяться. — Через четверть часа ты будешь мертв, а уж на такое время сил у меня хватит… Да, плохо быть старым, пусть даже это вызвано не прожитыми годами, а самонадеянным желанием устранить Басилевса в его гнезде.
— Это было не самонадеянное желание, — отозвался Трол, — Басилевс мертв, и устранил его я.
— Значит, не договорились? — как-то слишком уж сладко переспросила Такна.
Внезапно бой слева стал очень напряженным, а потом Ринис закричала — она получила первую тяжелую рану.
