Подойдя к дому Ромато, мы застали его сидящим на подстилке среди огромного количества туземных тканей и других предметов, подаренных ему представителями низших племен. Он встретил нас не очень дружелюбно, но когда Билль объяснил ему причину нашего посещения, он стал гораздо добрее.
Получив подарок, он окончательно размяк.
— Идите, — сказал он, сделав неопределенный жест рукой, — и скажите вашему капитану, что я разрешаю ему сегодня рубить деревья, а завтра уже нельзя. Пусть он сам приедет на берег, мне нужно с ним поговорить.
Когда мы вышли от вождя, чтобы возвратиться в лес, Билль мрачно покачал головой:
— Этот черномордый затевает что-то недоброе. Я его давно знаю.
В этот день работа в лесу утомляла меня больше, чем когда-либо. Я с нетерпением ждал момента, когда можно будет вернуться на судно, забиться в свой угол и с закрытыми глазами вспоминать светлые дни, промчавшиеся так быстро. Наконец наступил долгожданный час, и я впервые, вступив на палубу шхуны, почувствовал радость.
Вечером я случайно услышал разговор капитана с одним из его помощников. Этот разговор меня сильно взволновал. Они сидели в каюте капитана, расположенной внизу, и тихо беседовали, но так как верхний иллюминатор был открыт, каждое слово отчетливо доносилось до моего слуха.
— Мне это здорово не нравится! — сказал помощник капитана. — Похоже на то, что за нашу работу мы ничего не получим.
— Ничего не получим? — спросил капитан, стараясь скрыть гнев. — Ты считаешь, что хороший груз ничего не стоит?
— Это правильно, — возразил помощник, — но груз-то у нас на борту, и лучше бы до беды отчаливать.
— Слушай, — сказал капитан, понижая голос. — Ты рассуждаешь как мальчишка. Во-первых, вовсе не весь груз у нас, огромная часть его еще находится в лесу, но мне не дают его вывезти. Ведь он уже угрожал нам всячески.
— Угрожал нам, неужели? — воскликнул помощник, горько смеясь. — Несчастное самодовольное существо!
— Да, видно, не такое уж самодовольное, раз ты боишься напасть на него.
— Кто сказал, что я боюсь? — прогремел помощник. — Я готов в любую минуту это сделать. Но, капитан, каковы ваши намерения?
— Я хочу подвести шхуну возможно ближе к берегу, чтобы пушку можно было нацелить на срубленные уже сандаловые деревья. Затем я высажу всю команду на берег, за исключением двух человек, которые будут караулить шхуну, готовые в любую минуту, забрав нас, быстро сняться. Мы можем потихоньку пробраться через лес к началу деревни, где эти дикари всегда кружатся в своих сумасшедших плясках, и разрядить несколько карабинов, которые с первого же удара уложат сорок-пятьдесят человек. После этого будет уже легко. Дикари всей толпой ринутся в горы, а мы, забрав все, что нам нужно, снимемся с якоря и уплывем.
