Едва ли можно было назвать «царапиной» серьезную потерю крови, когда рабочему раздробило ногу упавшими с неогражденного конвейера трубами, или потерю пальца, попавшего в машину, которую нельзя остановить, или ожоги, от которых мясо буквально сгорало до кости. Но Бек промолчал. Хафф был слишком сердит, чтобы с ним спорить.
— Новость на всех каналах, — продолжал бурчать он. — Словно в Нью-Йорке или Вашингтоне знают, чем мы тут занимаемся. Куча либералов, коммунистические любители сенсационных разоблачений, — ухмыльнулся он. — Один несчастный случай в цехе, и я в окружении государственных инспекторов. Они шастают всюду, везде суют свой нос, выслушивают всех и записывают любое нытье. — Хафф махнул рукой, показывая, что он говорит о рабочих. — Знаешь ли ты, что, когда я был ребенком, я был бы счастлив получить такую работу? Знаешь ли ты, как счастлив был бы мой отец, если бы регулярно получал зарплату?
— Я с вами согласен, Хафф, — негромко сказал Бек. — Успокойтесь, не то вас хватит удар.
— Дерьмо все это, — пробормотал Хафф, возвращаясь к своему столу. Он покраснел и тяжело дышал.
— Вы принимаете лекарство от давления?
— Нет. Если буду их принимать, у меня всегда будет полшестого.
Все в городе знали, что один раз в неделю Хафф бывает у женщины, живущей в пригороде. Насколько знал Бек. Хойл-старший оставался ее единственным клиентом, и, вероятно, она неплохо получала, чтобы это положение не менялось.
— Если выбирать между высоким давлением и импотенцией, то я выбираю давление, — резюмировал Хафф.
— Слушайте, слушайте! — воскликнул Крис, переступая через порог.
Как всегда, он был одет с иголочки и безукоризненно причесан. Не выбивался ни один волосок. Бек часто гадал, как Крису это удается, когда температура еще до полудня поднимается до девяноста градусов.
— Судя по всему, я пропустил очень интересный разговор — Что затеваете?
Пока Хафф наливал себе воды из графина на столе, Бек вкратце пересказал суть их дискуссии о Чарльзе Нильсоне. Крис отмахнулся от угрозы, которую тот представлял.
— Нам знаком такой тип людей. Эти провокаторы начинают с силовых методов, а потом тают, как снег на солнце. Нам просто надо подождать, пока он начнет действовать.
— Этот отличается от остальных. Не думаю, что он так быстро исчезнет.
— Ты всегда пессимистически настроен, Бек.
— За это мы ему и платим, — сухо заметил Хафф. — Бек следит за тем, чтобы маленькие проблемы не превращались в большие.
— Я благодарен за доверие, — сказал Мерчент. — Как вы хотите, чтобы я ответил Нильсону?
