Солнечные лучи, проникавшие в оранжерею ее матери, высвечивали каждый завиток, играли бликами на волосах. И то, как Бек Мерчент рассматривал ее волосы, заставило Сэйри пожалеть, что она не сидит в густой тени.
И еще ей не понравилось, что приходится запрокидывать голову, чтобы поговорить с ним. Альтернативой был разговор с пряжкой его брючного ремня. В любом случае она оказалась в невыигрышном положении. Намереваясь уйти, Сэйри скользнула к концу скамьи.
— Прошу прощения.
— Интересное имя.
Она замерла и посмотрела на него через плечо.
— Простите?
— Сэйри. Кто вас так назвал?
— Моя мать.
— Это семейное имя?
— Так звали ее бабушку по отцовской линии.
— Мне нравится.
— Спасибо. Мне тоже нравится.
— Долгое время после того, как я стал работать на вашу семью, я не знал, как оно правильно произносится.
— Как написано, так и произносится. Да и какое это имеет значение?
— Очевидно, никакого.
Сэйри снова сделала попытку уйти, но Бек помешал ей.
— Вы так и не ответили на мой первый вопрос, Сэйри. На этот раз она повернулась к нему всем телом.
— Вы пытаетесь казаться умным?
— Нет, просто стараюсь поддержать разговор. Но что бы я ни сказал, вас все раздражает. Отчего это? Сэйри громко вздохнула и сложила руки на груди. — Я не помню вашего вопроса. Он кивком головы указал на фортепьяно: — Вы играете?
— К сожалению, нет. Мама записала меня на уроки музыки, когда мне было восемь, и требовала, чтобы я занималась по часу каждый день. «Потому что молодая леди должна уметь играть на музыкальном инструменте», — так она говорила. — Сэйри улыбнулась, вспоминая, как мать выговаривала ей за нежелание заниматься каждый день. — Мама пыталась обуздать меня, но в конце концов сдалась, объявив меня необучаемой. Для игры на пианино необходимы способности и самодисциплина, а ни того, ни другого у меня не оказалось.
— В самом деле? — Бек сел рядом с ней, спиной к клавишам, бедро к бедру, лицом к лицу. — Вам не хватает самодисциплины?
— Я говорю о том времени, когда мне было восемь, — Сэйри старалась говорить непринужденно. — С тех пор многое изменилось.
— Надеюсь, не в ущерб необузданности. Рыжеволосая женщина с самодисциплиной — это потеря для общества.
Сэйри не доставила ему удовольствия и не прореагировала на эти слова, а сказала:
— Вы оправдываете мои ожидания. Я предполагала, что вы станете меня оскорблять.
— Оскорблять? Я пытался сделать вам комплимент.
— Вероятно, вам стоит почаще заглядывать в словарь.
— Зачем?
