Селма работала в доме Хойлов с того самого дня, когда Хафф перенес Л орел через порог в день их свадьбы, то есть больше сорока лет. Лорел выросла в доме, где всегда были слуги, поэтому для нее было совершенно естественно вручить бразды правления домашним хозяйством Селме. Уже тогда негритянка была женщиной среднего возраста, по-матерински заботливой и домашней. Никто не знал, сколько ей лет на самом деле. Она всегда была очень худенькой, но при этом сильной и гибкой, как ивовый прут.
Когда родились дети, Селма стала для них нянькой. После смерти Лорел еще совсем маленький Дэнни больше других нуждался в заботах Селмы. Она вырастила его, и между ними были особые отношения. Экономка тяжело переживала смерть своего любимца.
— Я видел буфет в столовой, — сказал Крис, поставив нетронутую тарелку на плетеный столик. — Там просто неприличное количество еды и выпивки, тебе так не показалось?
— Так как ты никогда в жизни не голодал, то считаю, ты не вправе рассуждать, много еды или мало.
В душе Хафф был согласен с сыном. Он и в самом деле перестарался. Но Хойл всегда работал как проклятый, чтобы у его детей было все самое лучшее. Не станет он экономить на поминках младшего сына.
— Ты собираешься прочитать мне лекцию о том, что я не ценю то, что имею, и не знаю, не в пример тебе, каково это — обходиться крохами?
— Я не жалею, что бедствовал. Нищета заставила меня трудиться, чтобы никогда снова не оказаться без гроша. Она сделала меня таким, каков я сейчас. И ты такой, какой есть, из-за меня.
— Расслабься, Хафф. — Крис сел в одну из качалок. — Я давно все выучил наизусть. Я вырос на твоих нравоучениях. Незачем повторять все снова сегодня.
Хафф почувствовал, что давление стало немного ниже.
— Нет, мы не будем ничего повторять. Вставай, вон еще гости.
Сын встал чуть позади отца, когда на крыльцо поднялась пара.
— Как поживаешь, Джордж? Здравствуй, Лайла. Спасибо, что пришли, — приветствовал их Хафф.
Джордж Робсон сжал руку Хойла обеими ладонями. Они были влажные, пухлые, бледные. «Как и сам Джордж», — с отвращением подумал Хафф.
— Дэнни был прекрасным молодым человеком, Хафф. Такие люди редкость.
Ты прав, Джордж. — Хафф выдернул руку и с трудом справился с желанием вытереть ее о штанину. — Благодарю тебя за эти слова.
— Какая трагедия!
— Да, это так.
Вторая, совсем молоденькая жена Джорджа молчала, но Хафф заметил, что она украдкой посмотрела на Криса, который ей улыбнулся.
— Лучше тебе увести эту сладкую красотку в дом, Джордж, — заметил Хойл-младший. — Иначе она растает. Буфет в столовой.
