— Прости, Ирма, я не хотела тебя толкать. — Признаюсь, поведение подруги меня слегка озадачило. — Просто неожиданно для себя я открыла, что сижу на стуле смерти...
— Стул смерти? — Ирма подняла голову и часто-часто заморгала.
— Вот он! — я указала пальцем. — На нем сидела убитая Саломея.
— Мэвис! Что ты сочиняешь?!
Если бы у Ирмы был под рукой кувшин с холодной водой, она, несомненно, опрокинула бы мне его на голову. И Штайнер смотрел на меня, как на полоумную. Его холодные глаза действовали так же, как стальные клинки.
— Ну... — я не знала, что говорить.
— Начнем все по порядку. — Штайнер был чертовски зол. — Мэвис сидела на стуле смерти, а потом прыгнула на Ирму. Так?
— Я ничего не знаю про стул! — взвизгнула Ирма.
— Мэвис утверждает, что именно на этом стуле сидела Саломея... До того, как ее убили, или после того?
Он задал вопрос, который мог свалить даже слона.
— Этого Мэвис не пояснила, — облизав губы, жалобно сказала Ирма.
— Что за спектакль вы устраиваете! — закричала я. — Кто убрал труп? Полиция? Я, конечно, была без сознания и, возможно, очень долго, но вижу, что полицейские даже смыли кровь со стула. Это они смыли ее или кто-то другой?
Ирма Бузен и Макс Штайнер многозначительно переглянулись.
— Я всегда в таких случаях обращаюсь в клинику на Шестой авеню, — сказала Ирма.
— А я — в частную лечебницу Джексона, — в тон ей ответил Штайнер. — Мэвис... Вы что-то сказали насчет своего обморока. Я правильно понял? Вы были без сознания?
— Да. После того, как убийца ударил меня чем-то тяжелым по голове. Полагаю, это он перенес мое бесчувственное тело в гримерку. Я очнулась, прибежала сюда, чтобы спасти Ирму... Ирма жива, но убийца еще может нанести удар... Видели бы вы, что он сделал с Саломеей! Воткнул ей нож в спину!
— Кто? — быстро произнес Штайнер. — Кто воткнул нож?
— Убийца, я же ясно говорю! Я вбежала, а он стоит под дверью, схватил меня и стал душить, а потом...
Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть, но от голоса, который я услышала из-за двери, меня прямо затрясло.
— Ирма, детка! Ты не видела мою партнершу? Нам пора на сцену, а этой идиотки нет.
— Вот убийца! — зашептала я громко. — Почему он еще разгуливает на свободе? Я надеялась, что копы уже упрятали его за решетку. Господи, чего вы стоите? Заприте дверь! Он может войти и... Ну сделайте же что-нибудь!
Ирма смотрела на меня с жалостью и искренним сочувствием:
— Мэвис, дорогая, успокойся. Это всего лишь Кези Джонс, твой партнер. Вам надо на сцену.
