— Довольны своими успехами, Хантер? — спросил Перри с улыбкой, которую иначе как самодовольной было не назвать.
— Вполне. — На лице Бена не дрогнул ни один мускул. Он напоминал Мэгги дремлющего льва, которого она в детстве видела в зоопарке.
— Так, так. — Маэстро повернулся к Джени. — А вы, маленькая леди? Сегодняшнее упражнение показало, что у вас есть потенциал. К концу недели вы будете рисовать как настоящий профессионал, гарантирую.
Джени дождалась, пока маэстро осчастливит своим вниманием следующую группу учеников, и пробормотала:
— О, мальчик, если под профессионалом ты подразумеваешь себя, тогда я — пас. А вот учитель ты неплохой.
— Это все отмечают, — заметила Мэгги. — Но своего собственного суждения я пока не вынесла.
Когда Джени вернулась к Джорджии и Чарли, Мэгги повернулась к Бену, сожалея, что не обладает и толикой самообладания пожилой леди. Да и какое тут самообладание, когда твой лучший наряд от талии до колен мокрый и липкий.
— Я… пожалуй… пойду переоденусь.
— Мэгги, — окликнул ее Бен. — Ты не совсем безнадежна, поверь.
Мэгги фыркнула.
— Как будто ты в этом понимаешь! Кстати, мы что, перешли на «ты»?
— Похоже на то, — улыбнулся Бен.
Всю дорогу до своей комнаты она улыбалась.
Господи, этот мужчина — нечто! Как она сможет сосредоточиться на разоблачении Перри Силвера, если при одном взгляде на Бена Хантера у нее слабеют ноги, а мозг превращается в желе?
Сюзи тоже пришла в комнату, чтобы снять блузу, которую она надевала поверх топа, еще более узкого и откровенного, чем накануне.
— Что ты там бормочешь? — спросила она.
— Ничего, — буркнула Мэгги.
— Я видела, как ты млела от восторга рядом с нашим ковбоем.
— Я не млела, я просто пролила чай.
— Я так и подумала, — усмехнулась Сюзи с заговорщицким видом.
Выслушивать неприятную критику в любом случае легче, чем удалять нерв из больного зуба, убеждала себя Мэгги спустя сорок пять минут, когда маэстро добрался до трех последних работ Сюзи, Бена и ее собственной. После многократного покашливания и похмыкивания он оценил способности Бена как проблемные. Впрочем, при всей своей самокритичности Мэгги не могла не видеть, что работа Бена — худшая из худших.
Силвер устанавливал каждую работу на мольберт и разворачивал к аудитории, а затем, используя кисть в качестве указки, перечислял ее достоинства и недостатки. И если небо Сюзи оказалось достойным похвалы, а у Мэгги были неплохо подобраны краски, то рисунок Бена не удостоился ни одного доброго слова.
