— На сей счет у меня есть свои собственные соображения, делиться которыми я пока не собираюсь, — чтобы произнести эту в общем-то несложную фразу, Свисту пришлось сделать над собой усилие. Его, как говорится, уже развезло.
— А вы слышали про лестницу в небо? — поинтересовался Тюха.
Ответы боешников были или отрицательные, или уклончивые, и Тюха поспешил просветить их:
— Давным-давно один Хозяин влюбился в женщину человеческого племени и повадился ходить к ней в гости, для чего и устроил лестницу, соединяющую верхотуру с нашим обиталищем. По одним сведениям, лестница находится на улице Иголок, но по другим — на улице Ножиков.
— Сто раз там ходил, а ничего похожего не заметил, — буркнул Бадюг.
— Дело в том, что эта лестница заметна только влюбленным, — уточнил Тюха.
— Можно подумать, что я никогда не влюблялся!
— Имеется в виду не похоть, а истинная любовь, ради которой не жалко рискнуть жизнью.
— Врешь ты всё! Если такая любовь навалится, ты не прозреешь, а, наоборот, ослепнешь. Будешь какую-нибудь кривобокую уродку принимать за писаную красавицу.
Тюха спорить с ним не стал, а обратился к Темняку, до сей поры помалкивавшему:
— А как ты поведешь себя, если окажешься у Хозяев?
— Да никак, — беспечно ответил тот. — Мне у них попросту делать нечего. Я ни в Остроге, ни тем более на Бойле задерживаться не собираюсь. Покину вас при первой же возможности.
Такой ответ, похоже, не понравился Бадюгу, обидевшемуся за свой родной город.
— С Бойлом, допустим, всё понятно, — сказал он. — Местечко, прямо скажем, малоприятное. А чем тебе, спрашивается, не понравился наш Острог?
— Я этого не говорил. Городок очень даже приличный, и люди в нем замечательные. Но, к сожалению, долгое пребывание здесь не входит в мои планы.
— Тогда зачем ты вообще сюда заявился?
— Так уж вышло. Представился случай пообщаться с людьми, и я не преминул им воспользоваться. В моей бродячей жизни это большая редкость.
— Случай, надо полагать, был с крыльями?
— Вроде того. Почему ты так решил?
— Иным путем в Острог попасть невозможно. В его стенах нет ворот.
— Впервые слышу про такое. Город без ворот — то же самое, что человек безо рта… Или без дырки в заднице.
— Тем не менее такой город существует, — вмешался Тюха, умевший в двух словах изложить то, на что Бадюгу потребовалось бы как минимум дюжина косноязычных фраз. — Хозяевам ворота не нужны, поскольку нигде, кроме Острога, они жить не могут. А интересы людей здесь в расчет никогда не принимались. Мы ведь случайные жильцы. Тоже, наверное, когда-то прилетели сюда по воздуху.
