— В сравнении с другими занятиями, которым я посвятила свою жизнь, ваше предложение выглядит, как невинная забава, — беспечно ответила Валя-Эргида.
Тут уж не выдержал Кондаков.
— Интересно вас, дамочка, послушать, — произнёс он с нескрываемым ехидством. — Всё-то вы на свете знаете, всё-то вам по плечу! Одним словом, хиханьки да хаханьки. А операция, между прочим, намечается самая рискованная. И её успех на девять десятых будет зависеть от вас. Хотелось бы, знаете, удостовериться в вашей профпригодности.
— Так в чём же дело? — Валя-Эргида развязно подмигнула Кондакову. — Вам погадать?
— Неплохо бы для начала, — старикан приосанился.
— На чём будем гадать?
— Да на чём угодно!
— Тогда подходите поближе. Это не надо, — она отстранила ладонь, протянутую Кондаковым. — Для вас мы выберем что-нибудь попроще… Скажите, вы человек верующий?
— Я православный атеист, — фраза была пусть и расхожая, но соответствующая действительности: за последнее время эта категория верующих стала самой многочисленной.
— Учтите, что в представлении христианской церкви любое гадание есть сделка с дьяволом, — предупредила девушка.
— Он этих сделок уже столько совершил, что и сам не упомнит, — съязвил Цимбаларь.
— Твоя правда, — махнул рукой Кондаков. — Одним грехом больше, другим меньше. Действуйте… А кстати, сколько видов гадания вам известно?
— Ровным счётом девяносто девять, — без тени юмора сообщила девушка.
Кондаков, естественно, не поверил.
— Да не может быть! Откуда столько?
— А давайте посчитаем! — Валя-Эргида с готовностью приняла вызов. — Мне известны следующие виды гадания: по числам, по травам, по игральным картам, по отрубям, по миске с водой, по вращению шара, по расплавленному воску, по зеркалам, по рыбам, по медным сосудам, по семенам, по камням, по сжиганию ладана, по таблице логарифмов, по священному писанию, по вину, по жареной бараньей голове, по звёздам, по полёту птиц, по почерку, по снам, по решету…
— Верю, верю, верю! — прервал её Кондаков. — Так можно всю природу задействовать. А что бы вы предложили мне?
Смерив Кондакова оценивающим взглядом, девушка сказала:
— Вам бы подошла гастромантия — гадание по звукам в животе.
— Нет-нет! — запротестовал Кондаков. — Это слишком интимно. Давайте что-нибудь другое.
— Тогда попробуем капномантию — гадание по дыму. Вы курите?
— Недавно бросил.
— Придётся закурить, — она сделала требовательный жест в сторону Цимбаларя, и тот немедленно поднёс коллеге зажжённую сигарету.
