Цимбаларь, заранее посвященный в правила поведения неофитов, выключил зажигание и поспешно покинул машину, держа руки на виду, словно бы ему предстояла встреча не с адептами высших сил, а с обыкновенным милицейским нарядом. Ливень почти иссяк, но порывы ветра продолжали швырять пригоршни холодной влаги. В ночном лесу было тоскливо и неуютно.
Рыцарь Востока включил фонарик, осветив сначала номер машины, а потом фигуру Цимбаларя, застывшую в позе Спасителя, отдающегося в лапы палачей. Рыцарь Запада, даже не дожидаясь конца опознания, коротко приказал:
— Раздевайся!
— В каком смысле? — поинтересовался Цимбаларь, такого поворота событий, честно говоря, не ожидавший.
— Скидывай с себя манатки, — пояснил рыцарь Запада. — Шмон будет. Разве ты в тюряге не сидел?
— Не приходилось, знаете ли, — признался Цимбаларь, стыдливо поворачиваясь к рыцарям Храма спиной. — Мне представлялось, что здесь собираются исключительно порядочные люди.
— И среди порядочных людей попадаются всякие любители хрюкнуть на сторону, — сообщил рыцарь Востока. — Одни фотоаппарат норовят пронести, другие диктофон. Стукачи, сексоты и репортёры сюда не допускаются.
— Бельё тоже снимать?
— Даже парик, если он у тебя имеется. А особенно все металлические предметы. Кресты, цепи, серьги, перстни.
— Обувь-то хоть можно оставить? Я ведь не папуас, чтобы по лесу босиком шастать, — присев якобы для того, чтобы развязать шнурки, Цимбаларь незаметно сунул в прошлогоднюю хвою свою малокалиберную «ламу», которая против привычного макаровского примуса была, как пачка сигарет против томика уголовно-процессуального кодекса.
— Обувь оставь, — милостиво разрешил рыцарь Востока, продолжавший слепить его фонариком. — Только сначала нам её предъяви. А вдруг у тебя в подошве пика спрятана.
Пока рыцарь Запада осматривал его здоровенные натовские берцы, только чудом не попавшие куда-нибудь в Ирак или Боснию, Цимбаларь терпеливо ожидал, прикрывая срам ворохом одежды.
— Ты всегда такие бахилы носишь? — осведомился рогоносец, энергично перегибая двухдюймовую литую подошву.
— Всегда, когда в лес собираюсь, — ответил Цимбаларь. — А вы и женщин подобным манером обыскиваете?
— Женщины там остались, — хозяин тиары указал в сторону зарева, сиявшего над никогда не спящим городом. — А здесь собираются только демонические создания, для которых признаки пола существенного значения не имеют.
Получив обувь обратно, Цимбаларь бросил свою одежду рыцарю Востока, причём с таким расчётом, чтобы свет фонарика померк хотя бы на мгновение. Рогоносец выругался, однако одежду поймал и немедленно передал для осмотра напарнику. Этого краткого замешательства вполне хватило на то, чтобы сунуть пистолет за голенище ботинка.
