— Поэтому ты и проживёшь недолго.
— А ты? — дерзко поинтересовался он.
— Я ведь бессмертная, сам знаешь.
— Тогда тебе не позавидуешь. Какая это скукота — жить вечно.
— С точки зрения человека — возможно. А я создание астральное. — Жрица кокетливо передёрнула плечами и колечко пирсинга, вдетое в сосок её левой груди, ослепительно сверкнуло. — Я умею превращать простых смертных в небожителей, пусть и ненадолго. Ты же, похоже, стремишься к обратному.
— Верно, — согласился Цимбаларь. — Я возвращаю зарвавшихся небожителей на грешную землю. Причём надолго.
— На сколько, примерно? — лукаво улыбнулась Жрица.
— В твоём случае от года до пяти. — Цимбаларь понимал, что находится на грани провала, но ничего с собой поделать не мог. — Если, конечно, не вскроются отягчающие обстоятельства.
— Жаль, — вздохнула Жрица. — Значит, нам не суждено сегодня слиться в экстазе… Или надежда всё же есть?
— Не хочу обманывать тебя. Всё уже предрешено. Рок тяготеет даже над астральными созданиями. Особенно в этой стране.
— Будь что будет, — сказала она, замахиваясь арапником. — Но, пока ты в моей власти — терпи.
Резкая боль обожгла Цимбаларя от плеча до поясницы, но и первый, и второй, и десятый удары он принял как должное — не вздрогнул и даже не почесался потом. Если отбросить частности, ритуальная экзекуция пошла ему только на пользу. Наркотическое блаженство, туманившее сознание — результат воздействия дьявольского причастия — бесследно улетучилось.
Верховный Маг, вдоволь набаловавшийся с юной девушкой, уже подходил к ним, держа меч на плече плашмя, как лопату. Жрица опустила арапник и спросила Цимбаларя:
— Куда бы ты предпочёл поцеловать меня?
— В губы, — ответил он. — Если можно…
— Тебе всё можно. — Она присела перед ним в довольно фривольной позе писающей мадонны. — Пока…
Губы Жрицы оказались такими горячими, а язык таким ищущим, словно бы она и в самом деле пылала любовной страстью ко всему сущему в мире. Подобная баба, вне всякого сомнения, могла сбить с пути истинного любого праведника. Пятьсот лет эту породу жгли по всей Европе, а ведь всё равно до конца не выжгли.
— Вот и всё. — Она медленно отстранилась. — А ведь со временем ты мог бы стать гордостью Храма…
— Не судьба, — тихо ответил он.
Ещё раз пристально глянув на Цимбаларя, будто бы собираясь запомнить его на веки вечные, Великая Жрица выпрямилась и перешла к следующему неофиту. По пятам за ней, словно похотливый сатир за лесной нимфой, следовал Верховный Маг.
