Вместо этого пред ним предстал пышущий здоровьем румяный молодец лет пятидесяти, с большими живыми голубыми глазами под широченным лбом. Круглое веселое лицо, глядя на которое хочется улыбнуться. Вечно молодое, несмотря на седину и лысеющий лоб. Пухлые щеки излучают здоровье и довольство жизнью. Могучая шея свидетельствует о незаурядной силе. Когда он подался вперед в кресле, казалось, пиджак вот-вот лопнет в плечах. Поднявшись навстречу гостю, Монтерей шагнул вперед и протянул руку Питеру.
— Питер Куинс! — воскликнул он. — Я рассчитывал, что придется ждать вас по меньшей мере тройку дней. Теперь вижу, что нож в стене обернулся в мою пользу! — И к неописуемому изумлению Питера, выпустив его руку и взявшись за бока, он от души расхохотался. Восторг, казалось, так велик, что сеньор, потирая ладони и громогласно фыркая, забегал по комнате. Создавалось впечатление, что, обрадованный успехом своей выходки, он даже забыл о присутствии Питера. — А ведь мошенник швырнул так близко, что задел кожу!
— Он и метил в голову, — уточнил Питер. — Да еще с такой силой.
— В голову? Чепуха! Он прекрасно знал, что, если бы причинил вам вред, с него бы содрали кожу, вываляли в песке и отдали на съедение муравьям! Нет, он только чуть перестарался. Хуан!
Оглушительный голос не вмещался в комнате и отдавался эхом в самых отдаленных залах.
— Хуан Гарьен!
Тихие шаги; в дверях возник Хуан Гарьен.
— Ты поцарапал ему кожу ножом, — сказал Фелипе Монтерей.
— Зато он свернул мне челюсть, — криво ухмыльнулся Хуан.
— Так это ты, Хуан? — пораженно выдохнул Питер. — Ты бросил нож?
— Конечно. Кто же еще?
— Но я видел его у тебя за поясом!
— Это другой, — отмахнулся Хуан. — У меня еще два, видите?
Он показал длинное лезвие. Блеснув в руке, оно снова исчезло за пазухой. Питер Куинс тяжело вздохнул. До него стало доходить, что для этих южан он всего лишь ничтожная пылинка. Сеньор взмахом руки отпустил Хуана Гарьена.
— Сколько таких, как он? — спросил Питер. — Сколько у вас таких, как Хуан Гарьен?
— Таких, как он… ни одного, — ответил богач. — Поэтому я и послал его за вами. Выбрал одного из сотен других. Он самый лучший.
— Вы имеете в виду, что послали его еще в первый раз?
— Конечно.
— Уже тогда я был вам нужен?
— Разумеется.
— Для чего?
— Это долгая история. Садитесь, закуривайте.
— Благодарю. — Питер сел. Ему предложили ящичек с сигаретами. Он взял одну и затянулся ароматным дымком. Медленно выпустил его изо рта, стараясь распробовать на вкус. — И все же, — настаивал он, — мне не терпится узнать, зачем вы послали за мной.
