— Разве это по-королевски — держать в такой нищете своих подданных? — полушутя, полусерьезно бросил Питер.
— Об этом лучше спросить сеньора.
С тех пор как они въехали в пределы поместья, Хуан при упоминании хозяина пользовался лишь этим обращением, как будто оно подчеркивало достоинство Монтерея полнее, чем, скажем, титул принца или герцога.
— Не разгневает ли его такой вопрос? — полюбопытствовал Питер.
— Его не разгневает никакой вопрос, — спокойно сообщил Хуан. — Он выше этого.
— Живущий в таком доме человек, — заметил Питер, — может позволить себе быть выше гнева. Поглядывай себе с высока из окна на прозябающих в нищете жалких обитателей этих лачуг и спи спокойно!
— Знаете, как ответил бы на это сеньор?
— Как?
— Он сказал бы, что его единственная забота — дать своим людям счастье.
— И он подумал бы, что я этому поверю?
— Послушайте, сеньор Куинс, — всегда ли счастливы богачи?
— Разумеется, нет.
— А всегда ли невеселы бедняки?
— Тоже нет.
— Тогда вы признаете, что и эти бедняки тем не менее могут быть очень счастливы?
— Вполне возможно.
— Так и есть на самом деле, сеньор. Спросите их. Но можно обойтись и без вопросов. Послушайте, как они поют. Прислушайтесь к их голосам. Посмотрите на их лица. Счастливее их нет никого в Мексике, и они подтвердят вам, что они самые счастливые люди на свете!
— Не может быть, Хуан.
— Тем не менее это сущая правда. И еще они скажут, что всем обязаны сеньору.
— Что их убеждает в этом?
— Это правда, что они работают на него и в урожайные годы приносят ему кучу денег. Но что бывает, когда урожай плохой?
— Ну?
— Им бы пришлось голодать. И вот тогда-то сеньор открывает им свои хранилища. Каждый работник получает достаточно. Он, его жена, даже самые малые дети. Скажем, бедняк заболел. Будут ли голодать его дети? Помрет ли он? Нет, сеньор посылает доктора ухаживать за бедняком, шлет семье пропитание. Вот в чем состоит его забота. А теперь представьте, что работник не поладил с кем-то из надсмотрщиков. Его не прогоняют, как в других местах. Его вызывают на суд. Как вы думаете, кто судья?
— Сеньор?
— Нет, что вы, — торжествующе рассмеялся Хуан. — Судьи — жители деревни, всякий, кто пожелает прийти. Все клянутся судить по справедливости. Потом говорит надсмотрщик, доказывает, что работник ленится и дерзит; за ним выступает работник, жалуется, что на него взваливают много работы или что он болен и не в состоянии справиться с поручением. После них произносит речь староста деревни. Он говорит, что думает об обеих сторонах. Потом выступают все желающие. После этого объявляется голосование. Жители деревни решают, кто не прав, и если не прав работник, как его наказать.
