— Хотел бы когда-нибудь поработать с ним на пару, — размечтался Джо. — Но он слишком вспыльчивый. Его всегда тянет подраться.
— Он никогда не лезет в драку, если его не трогают, — возразил Дэн. — Таг кое-что понимает. Вот и все. А я понимаю его. Потому-то мы и ладим.
— Чтобы его понять, надо иметь хорошую голову, — повторил Джо, поворачивая за угол хижины.
А Мэлли остался терпеливо сидеть на жарком солнце. Прошел час, затем другой, третий. Солнце прошло половину пути с точки зенита, не ослабляя своей неистовой силы. Наконец на лицо Дэна упала тень. Это был Таг Эндерби, вышедший из хижины неслышно, как кошка.
Он стоял чуть откинув голову, подставив лицо слепящим лучам солнца. Потянулся, широко расставив руки. Затем зевнул, встряхнул головой и помчался по поляне.
Мэлли молча наблюдал за ним.
Он видел, как Таг бежит между деревьями, на ходу сбрасывая одежду. Мелькнуло бронзовое тело, юноша прыгнул с берега и исчез в серебряной глади пруда. Через несколько минут вернулся, неся одежду на руке, вытирая влагу с лица краем ладони. Остановился перед Дэном, позволяя солнцу завершить сушку. Мэлли в сотый раз сравнил его с рукоятью хлыста — гибкой и тонкой, но тем не менее очень прочной.
— Что происходит? — спросил Таг.
— Проблема.
— Да. Всегда проблемы. — Эндерби зевнул. — Что же на этот раз?
— Чемпион вышел из тюрьмы.
— Чемпион чего?
— Рей Чемпион.
— Не помню такого.
— А помнишь того рыжего парня, которого ты подстрелил в Таксоне?
— Нет, не помню.
— Подожди минуточку. Это происходило в баре Перри. Ты прострелил ему бедро. Парень набросился на тебя с проклятиями, потому что…
— Не помню, — сознался Таг. — Впрочем, я всегда не любил рыжих. Так что там с этим Чемпионом?
Мэлли посмотрел на него с кислым выражением лица:
— Ты ничего не помнишь. Когда-нибудь потеряешь самого себя и забудешь о потере. Но что бы там ни было, Рей Чемпион был приятелем этого рыжего. А до этого Чемпион был среди моих ребят. Затем ушел. Мне показалось, что он собрался сдать нас закону. Поэтому я его подставил.
— Что ты имеешь в виду?
— Устроил так, что его выследили. Позволил просочиться некоторым доказательствам. В общем, его посадили на пять лет. Но через три года выпустили за хорошее поведение. Амнистия или что-то в этом роде.
— Ну и что?
— Теперь он хочет добраться до моей шкуры.
— Если уж на то пошло, то твоя кожа довольно жесткая.
— Моя шкура нужна мне самому.
— В тебе нет ни капли благотворительности. Продолжай. Что там дальше с этим Чемпионом?
